嵌入式产品功能渐多,商业化取代专用化OS大势所趋

在嵌入式产品朝多功能以及开发周期缩短的趋势发展下,厂商自行开发、维护专属操作系统的做法已经逐渐面临挑战。软件业者均预期移转到商用操作系统将是大势所趋,再加上各式消费性产品以及诸如Telematics等车用电子产品的推出,将会进一步扩大嵌入式操作系统的需求。

针对嵌入式装置的发展趋势,微软公司亚洲区嵌入式系统事业群资深副总经理吴胜雄指出,过去嵌入式系统又可以被称为专用系统(dedicated system),这是因为这些产品都执行固定、单一的功能。然而,随着越来越多的消费性电子产品同时整合多样功能与特性,以手机为例,现在手机几乎可以作为多媒体平台,又例如机顶盒,现在厂商也开始推出IP机顶盒,这样的发展趋势使得嵌入式产品对于软硬件的需求不断提高。

他认为除了处理器将持续从传统的8位、16位升级到32位之外,采用自行开发的专属操作系统也会逐渐减少,而改为采用商业化的操作系统。

在众多消费性产品功能更多、开发时间却更短的压力下,软件业者纷纷强调标准化建置平台的重要性,并以完整的开发工具,以期能以更具成本效益、更简单好用的方式,争夺市场。

根据《电子工程专辑》过去所做的嵌入式系统调查显示,Wind River的VxWorks、微软的WinCE以及Linux是亚太区最常采用的操作系统,而只有约15%的受访者表示将继续使用专属的操作系统。

吴胜雄引述Gartner的资料指出,2003年微软在嵌入式市场的市占率已达到三成,排名第一,这主要要是归功于在PDA市场上的斩获,WinCE终于在今年第三季,以市占率48%领先Palm的30%。

吴胜雄指出,嵌入式系统虽是微软公司各事业群中营收最小的单位,但却是成长最快的单位。未来微软将持续针对行动装置、汽车电子、行动多媒体、通讯、语音指令等各领域提供解决方案。

面对Linux阵营的来势汹汹,吴胜雄指出为因应客户的需求,微软决定开放WinCE的原始码,并从原来的200万行,增加到250万行。他强调,与自由软件不同,客户利用WinCE原始码所开发的系统不用回馈,更能保持其自有的财产权。

此外,他特别看好移动媒体中心(PMC)也是一般我们所称移动多媒体播放器(PMP)的发展潜力,并指出数字家庭的内容应用将是此类产品能够成功的重要关键。