未来的某一天,提供电视和互联网服务的不同网络也许会融合在一起,从而迫使多个行业进行重组。
在2006消费电子展的一个专题讨论会上,Tivo公司的首席技术官Jim Barton就公开向与会人士发问:“我们怎么能使一个基于公共协议和接口的开放网络既传输影像内容又提供Web服务？”
Barton展望了一个行业远景:类似Tivo这样的机顶盒制造商能建造可直接卖给消费者的系统,而且该系统可以连接到任何网络。他预测总有一天这些网络本身就会对来自任何电视或互联网应用提供商的传输服务和应用开放。
其他一些业内分析师也持这种观点。Creative Strategies公司的顾问Tim Bajarin注意到,类似Google和Yahoo等互联网巨擎本质上试图在其搜索系统的顶端构建一个视频引擎,从而事实上成为基于Web的广播商。广播商则表示,他们将通过提供多种可定制的频道(类似MyCBS)进入数字时代。
伴随着服务业中的这些转变,提供这些服务的系统也将发生转变。多年来,业界一直在努力定义一种TV/Web融合设备。网关目的地(Gateway Destination)曾经是一种早期的以PC为中心的概念,但它已经悄无声息地消失了。由前苹果公司工程师创办的WebTV Networks公司随后进行了一种对消费者更友好的尝试,但也以失败告终。
然而,推动TV/Web融合的根本趋势势头不减。就象iPod的成功所表现的那样,媒体显然正在进入数字时代。随着消费者看到他们电脑上的数字相片和MP3文件库在不断增长,他们将要求他们的家庭电视机和立体声播放机可以连接到互联网上。而且随着具有移动电视服务的手机面世,消费者很有可能期望从他们的室内系统中获得更多的数字视频功能。
在网络的后端,随着所有网络继续向IP发展,宽带Web接入在几个前沿领域继续呈现上升趋势。IP网络之王思科公司对机顶盒巨头Scientific Atlanta公司的收购表明:业界领导厂商正在为TV/Web融合做准备。
这些变化伴随着机顶盒的异军突起。市场分析公司In-Stat估计2005年在全球范围内共发运了8700万台数字机顶盒,并预测该市场将在2009年达到1.42亿台。去年大约四分之三的机顶盒链接到卫星服务,尽管地面有线服务主导着美国市场。目前几乎所有的新机顶盒都是数字的,虽然In-Stat估计多达四千万美国家庭仍然接收模拟有线电视服务。通过IPTV服务进入视频业务的电信公司正在帮助推动这种数字媒体趋势。
许多法规障碍仍然影响着TV/Web融合网络的出现。无休止的争论明显阻挠了双向有线卡的实现,而这种有线卡可以让第三方创建能连接到任何网络的交互式机顶盒。关于有线网络下载安全机制的讨论似乎偏向于让现有的有线电视供应商保持对其网络的牢固控制。而只有强调“网络中立性”,才有可能迫使闭路有线电视系统对来自第三方的任何基于互联网的传输服务开放。
另外,有几个重要的技术和商业障碍也影响着TV/Web融合网络的出现。
作者Rick Merritt是美国EETimes的编辑。
作者:Rick Merritt
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