UWB以其低功耗、高速率在个人局域网领域极具竞争优势,受到DS-UWB和MBOA两个技术阵营的追捧,从标准之争到取道无线USB,UWB前进的道路上硝烟不断,当前商用化推广成为技术供应商面临的共同课题。业内人士称,高清视频、计算机及外设等应用将成为UWB发展的极好机遇,中国如何赶上这趟车、利用UWB优势打开应用局面很关键,也有人认为短距离、频谱待定以及应用方式探讨等问题可能使其在中国商业化应用尚待时日。
UWB内部外部竞争升级
当前,起步较早的DS-UWB(直接序列超宽带)发展超前于MB-OFDM(多带宽正交频分复用),其产品发展已经处于模块阶段。飞思卡尔的DS-UWB产品已经被多家消费电子、PC相关产品提供商采用,包括中国数字家庭两个标准组织闪联和e家佳。特别让飞思卡尔炫耀的是今年在CES上的展示,Belkin无线USB套件和Gefen无线USB扩展器等产品整合了他们的UWB芯片及软件,支持USB设备间的数据、影像及声音的无线传输,包括笔记本、数码录像机、手机、打印机等。
而来自MB-OFDM阵营的Alereon、Realtek Semiconductor、Staccato Communications等六家芯片供应商也开始了互通性测试,并在近日“Certified WUSB”开发商大会上演示了不同芯片供应商产品的互通能力。此外,Staccato Communications还展示了其面向PC Dongle和无线集线器产品的封装内系统CMOS WUSB产品Ripcord家族,WiQuest已开始提供Windows XP驱动器和WUSB芯片组。
“虽然DS-UWB和MBOA技术出发点不同,但比较而言,两种技术难分伯仲,未来很可能是两种技术共存。”信息产业部电信研究院通信标准研究所主任工程师党梅梅进一步表示:“从产业发展角度来看,WiMedia阵营的芯片厂商多、产品开发速度快,而且聚集了消费电子、PC领域的许多绝对领先厂商,产业竞争优势更明显一些。”
正因为技术的胜负难分,DS-UWB和MB-OFDM几年来一直硝烟不断。在持续三年之争陷入僵局后UWB标准任务组解散,但飞思卡尔(DS-UWB的主要倡导者)与WiMedia又把UWB之争引入无线USB:飞思卡尔和Belkin等在推动“Cable-Free USB”；而英特尔则带领WiMedia联盟中的许多公司在力推一种“Certified WUSB”。据市场研究报告显示,预计到2007年无线USB将达到1,100万个节点,到2010年将增长到3亿以上,这一庞大的潜在市场成为商家竞争活跃的缘由。
“MBOA芯片厂商的样片品种增加很快,其主要应用全集中在无线USB上,目前也有少数几家厂商在做高清视频；DS-UWB从传输高清视频切入,也已开始向无线USB拓展。”青岛海尔科技有限公司数字媒体部项目经理迟永昕谈到:“虽然前段时间有消息说两大阵营要和解,标准之争改成兼容性的讨论了,但并没有看到实际行动。”毫无疑问,两阵营之争不仅没有停止,反而在无线USB领域进一步升级,成为事实标准、赢得市场占有率是他们的努力目标。
然而,UWB面对的竞争不仅仅来自内部不同阵营,Wi-Fi、电力线通信(PLC)等其他技术也将与UWB竞争共存。Wi-Fi联盟的总经理Frank Hanzlik称:“UWB适合短距离高速互联,适用于无线USB,而且作为一种全新的技术需要时间和市场检验；而Wi-Fi技术与产品更成熟,特别是802.11n在带宽、成本等方面会进一步增强竞争优势,未来数字家庭中Wi-Fi是不可缺少的。”
在第二届中国-欧盟家庭网络与平台研讨会上,PLC及同轴电缆宽带通信解决方案芯片提供商法国速比特公司对PLC在家庭中的应用非常乐观,其北京办事处首席代表章志坚表示:“PLC是家庭多媒体网络中最简单和最经济的技术,可以提供高保真音视频流、VoIP、在线游戏等应用,PLC通信使遍布家庭所有角落的电源插座都变成通信工具。”
产业链日趋完善,UWB商业化提速
随着消费电子产品越来越复杂和生命周期越来越短,OEM厂商对整体解决方案的需求越来越迫切。对于新兴的UWB应用而言,在半导体供应商提供芯片及软件解决方案的基础上,还出现了专门为OEM提供完整解决方案的设计公司,这无疑将加速UWB的商业化应用推广。
作为欧洲最大的电子设计和制造服务公司之一,TES Electronic Solutions(简称TES)是欧盟UWB无线连接技术研究项目PULSERS的主要参与者,借助TES在蓝牙、ZigBee技术上的成功开发及实施经验,TES把自己定位为“为客户提供UWB IP、开发工具和设计服务”。
在第二届中国-欧盟家庭网络与平台研讨会上,该公司射频无线业务总监Veselin Brankovic接受本刊采访时称:“与现有的解决方案相比,UWB的成本和功耗更低,而速度更高,特别适合短距离无线应用,并且与 WLAN等无线技术互补。UWB两种速率的技术应用前景也非常乐观,HDR(高数据率)UWB主要用于高速宽带连接,传送家庭或者办公室的大量音视频流和数据流；而LDR(低数据率)UWB 的应用领域包括无线传感器/网状网络、体域网络系统(Body Area Network System)以及具有定位(localization)和追踪(tracking)的智能RFID 解决方案。”
在深入了解DS-UWB和MB-OFDM两种技术的基础上,TES目前正在开发高速和低速UWB协议栈及应用层,提供对两种技术的支持,针对个人通信、消费电子、信息技术三个领域,TES可以为客户建议并开发最适合需要的平台设计方案。Brankovic称,通过给中国系统设备厂商提供他们所需的完整解决方案,并为 OEM设计标有客户品牌的芯片,帮他们迅速推出高端整机产品,同时防止被竞争对手模仿或者抄袭。
推动UWB商业化成为致力于发展该技术厂商的共识,平台化解决方案及对两种UWB技术的支持将成为推动其发展的新思路。除了TES,Focus Semiconductor的UWB芯片组也支持MB-OFDM及Focus专有的DS-OFDM模式,支持数字视频更高数据速率及更远距离的传输。
而频段问题一直以来是UWB面临的最大的痛,频谱分配的最终确定也将极大推动UWB的应用推广。根据全球各国/地区WUSB频谱获批准的进程,WiMedia联盟总裁Stephen Wood认为到2007年第一季度末,WUSB应该能成为世界性标准。
为了摆脱当前频段待定的困扰,英飞凌日前宣布已完成一款双频UWB收发器的设计定案,据称该款低功率CMOS RF芯片采用90nm工艺,优于现有的标准,能够在3-5GHz和6-9GHz频带发送数据,这将取决于WiMedia频率分配情况。英飞凌相关发言人称,一旦标准准备就绪,就可以立即生产支持该标准的产品。同时,这位发言人还表示,其节能UWB收发器为手机等移动应用进行了优化,因而可能被用于多媒体手机中。
此外,WiMedia与蓝牙特别兴趣小组已宣布携手整合两项技术的高速率和低耗电优势,并推动UWB技术取得全球监管机构认可。
从无线多媒体到无线USB,中国探索多种UWB应用
据了解,目前中国UWB的应用发展很快,大约有几十家公司在进行UWB模块和产品开发,并且已经从无线多媒体扩展到无线USB。海尔科技的迟永昕称:“海尔以求稳为主要开发思路,在UWB上的应用以高清视频切入并以此为主,在不断优化高清视频应用模块的同时,在便携设备用无线USB模块方面也和中国两家公司在合作研究,同时也考虑做千兆无线网卡的可行性。”
闪联信息技术工程中心刘清涛认为,UWB适合应用在计算机及其周边设备上。但他同时也表示:“UWB技术有很好的特点,但也有局限性,例如短距离导致对用户缺乏吸引力等。UWB的应用场景、产品形态都还需要探索,当前闪联更多是从研发的角度寻找应用方向,UWB技术离商用化还有距离。”
迟永昕比较看好未来UWB的发展:“未来几年中,随着移动多媒体设备的增加和个人局域网(PAN)的成长,UWB有一个很大的市场空间,它的低功耗、高速度特色将使它成为PAN的当之无愧的王者。”他表示,UWB在中国最先得到发展的将可能是在手机、DV机、影碟机等设备之间及其与电视的视频共享。
对于中国的OEM来讲,使用哪种UWB技术不是关键,迟永昕认为最应该关注的是“中国企业如何赶上这班车,控制自己的核心技术部分,掌握话语权”。他表示,中国在标准和芯片上短期内很难有做为,中国终端设备厂商可以充分利用UWB技术的优势来打开应用的局面。
作者:罗翠钦
京公网安备 11011202001138号
