柔性显示器遭遇应用瓶颈

目前,虽然柔性显示行业已经在材料和工艺问题的解决方面取得了一些进展,但是产品的开发却仍然不尽人意。

在近日于美国菲尼克斯市召开的柔性显示器和微电子大会上,各种迹象都充分表明,屏蔽涂料(barrier coating)和柔性基底材料等技术领域已经取得了稳步进展,但是会议给人的整体感觉却是,柔性显示技术在实验室中更为活跃,而在产品中却不多见。

在去年的会议中,业界把柔性显示器产品化应用的乏善可陈归结为缺少能将该技术引入量产的“杀手级”应用。但是在今年的会议中,演讲者们却认为,柔性显示器市场已经成型,有待行业把握时机。

数字印刷研究咨询公司IT Strategies的分析师Liz Ziepniewski表示,柔性显示器可覆盖的市场规模超过4,000亿美元,是传统纸质媒体市场规模的一半以上。Ziepniewski留意到了报纸发行量的下滑,认为柔性显示器很有可能会配置成为个人通信显示器,从而取代报纸。

图:运动中的电子墨水 / E-Ink的墨水微囊在消费电子应用中实现了商业化

飞利浦旗下Polymer Vision子公司的CEO Karl McGoldrick也表示,如火如荼的移动业务由于显示器行业没能跟上手机制造商对屏幕尺寸的要求而大打折扣。他呼吁从事柔性显示器技术的公司加快产品研发步伐,在解决移动显示器缺憾方面发挥关键作用。

“我们需要集中力量将产品投放市场,从而使行业迅速起飞。”Karl McGoldrick说。他还引用了一项市场预测,指出手机销量将从2005年的8亿部上升至2010年的10亿部。

很多公司现在都在从事柔性显示的研究,其中包括像英特尔这样的半导体行业老将。McGoldrick认为,柔性显示行业花费了太多精力来剔除技术瑕疵,却没有首先将产品推向市场,随后再根据研发进度解决工艺问题。

McGoldrick领导的Polymer Vision公司已经发明了一款面向袖珍e-Reader的可卷曲显示器。据称,Polymer Vision正在使用E-Ink公司的电泳技术开发一款将于2007年推出的5英寸、像素为320×240的可卷曲显示器。

E-Ink公司负责研究和先进开发的副总裁Michael McCrary表示,该公司正在迅速增加其技术的应用数量。据悉,Lexar公司的JumpDrive Mercury USB闪存就在使用E-Ink的显示器。另外,西铁城公司也利用E-Ink技术开发了一款尺寸为53×132cm的可弯曲壁挂式时钟。

但是对其它公司而言,如何将该技术产品化仍然有如雾里看花,即便是对那些涉足该领域已有一段时间的公司而言亦是如此。例如,Kent Displays公司在过去10年来一直致力于柔性胆固醇型显示器的研究,该公司负责研发的副总裁Asad Khan就表示,互连、对改善材料供应链和供应商的需求等问题都是很大的挑战。

Kent公司已经开发出了一系列设计原型,例如一款集成太阳能电池的自供电显示器；此外,该公司还与亚利桑那州立大学以及美国军方合作,计划于今年晚些时候推出一款柔性有源矩阵QVGA显示器。

但是对一些准备将柔性显示器商业化的公司来说,良品率仍然是一大障碍。例如,爱普生公司开发了一款据称是世界上最薄的高%