不将鸡蛋放在一个篮子里:SigmaTel多元出击抗争市场风险

作者:李明骏

SigmaTel公司今年已是连续三年高调参加IIC-China展,不仅在深圳、北京和上海三站进行全程展示,而且均以特装展位呈现在观众面前。不过我们发现,与去年展示各种外观新颖的MP3播放器不同,今年该公司展台上摆放了很多数码相框以及喷墨打印机等新型产品,引起了观众的极大兴趣,这也显示出SigmaTel公司向多元化领域进军的策略已初见成效。

说起SigmaTel,人们首先想到的是MP3播放器。确实,该公司自四年前推出MP3音频处理芯片以来,其STMP34/35/36系列产品一直作为市场主流处理器而被广泛采用,全球市场份额曾一度超过70%。但近年来随着中国大陆以及台湾地区MP3处理器供应商的崛起,市场竞争愈加激烈,SigmaTel龙头老大的地位受到了严重挑战,收入增长出现大幅下滑。因此该公司早在2005年就开始尝试调整策略,当年收购了数家公司,使自身技术拓展至多个不同领域。

今年IIC-China期间SigmaTel宣布其喷墨打印机控制器被柯达多功能打印机采用,而这一技术正是2005年收购通过收购Oasis公司后获得的。该公司亚太区副总裁刘家声在展会上介绍时指出:“柯达是我们第一个重要的客户,我们现在针对打印机应用已有一系列产品,可以提供给制造商生产不同类型的打印机,从小型便携式用来打印照片的打印机,到具有传真、打印、复印、扫描等多种功能的打印机。在打印机方面我们很有信心能够打入很多知名品牌的市场。”柯达方面则认为SigmaTel的SoC方案缩短了其喷墨打印机的开发周期,同时还可为用户节省50%的打印成本。

打印机芯片处理器主要是处理JPEG图片档案,因此这项技术也可用于数码相框,在中国市场引发出极大需求,这对于SigmaTel来说可谓是无心插柳。不过该公司并没有被突然涌出的需求冲昏头脑,而是采取非常谨慎态度。刘家声表示:“我们对相框的投入不是很多,因为我们还没有真的看到相框主流产品要求是怎样的。现在还是在观察到底相框的发展方向是怎么样,我们很愿意提供基本的相框的投入,但是一些特别的研发暂时不会不投入太多。”

除了打印机外,SigmaTel公司还宣布在电视音频领域取得突破,其SGTV5800电视音频解决方案已被三星电子采用,新型电视机将在2007年第一季度上市,而SGTV5800的推出则得益于收购的另一家公司Apogee。据悉该方案在提供高端增值性能的同时,还可简化电视音频设计,替代多个外围组件,包括数字I/O、模拟I/O、同步延迟、耳机驱动器,以及支持多种标准的解调器,可用在模拟、数字和混合电视机中。

“从集成角度来看,如果我们能让电视机里面多很多开关和输入输出,就一定可以给生产商带来很大方便,所以这是我们为什么可以这么快拿到三星的订单。三星自己有不错的音频芯片,但是它还是选我们的。”刘家声自豪地介绍道。目前该公司也在和中国几家比较大的公司接触,其中一些正在做参考设计,预计今年第二季度会有部分完成design win。

到目前为止,MP3音频处理器仍是SigmaTel收入的主要来源,去年公司1.6亿美元销售额中绝大部分仍来自于MP3播放器市场,但该公司希望逐步提高非MP3应用市场的比例。“我们期望今年开始到08年,打印机和电视音频这两块加起来能够占我们收入的20%左右,并最终能达到50%。”刘家声说道。

在快速多变的市场环境下,SigmaTel的多元化之路依然漫长而艰巨,最终效果还有待观察,但其身处顺境期间未雨绸缪,在技术上不懈投入与耕耘的策略仍然值得中国的新兴IC设计公司学习。