版权保护ASIC促进电子行业公平竞争

全球无数公司都曾有过产品被盗版的经历,并由此蒙受了巨大损失。在激烈的市场竞争压力下,许多小公司纷纷企图凭借盗版更快地挤进市场,而仅依靠规章制度及反盗版运动根本无法杜绝此类行为。为了保护原创公司的知识产权,版权保护技术成为近来大家关注的重点。

在电子行业,由于整个媒体产业的扩展,有关其的内容和数据保护一直都得到了高度关注；而硬件系统由于开发成本巨大,对其进行保护更是该行业的重点。对固件、产品开发核心技术的保护固然重要,而对封装和PCB布线等可见部分的保护也不容忽视。多数公司一般习惯于使用采纳了安全芯片和算法的版权保护系统。目前,美信、Intersil、Microchip和TI均已在生产版权保护IC,其中美信占据了美国本土90%的市场份额。

在韩国,一些小公司疯狂的软件盗版使机顶盒制造公司苦不堪言,而正是这些来自机顶盒制造商的求助,促使Neowine成为一家以开发系统固件版权保护IC为己任的公司。Neowine于2002年成立,是目前韩国唯一拥有系统版权保护ASIC专利的公司。

与众不同的技术

传统的版权保护方法是从同一晶圆上得到相同的IC,再将不同代码输入内置EPROM中,然后提供给不同公司。虽然采用EPROM方法各家公司可随意写进自己想要的代码,但面对版权保护IC自身也可能被复制这一难题,它束手无策。这种情况之所以发生是因为提供给不同公司的芯片具有相同的逻辑。Neowine采用的是类似ASIC的方法,这种截然不同的方法从根本上杜绝了翻版的可能性。在同一晶圆上,Neowine为不同公司采用不同算法制造IC。这样,一旦版权保护IC投放市场,就不可能通过原有方法对其进行仿冒和篡改。

图1:Neowine公司版权保护IC和现有EPROM型版权保护IC的区别

图2:Neowine公司版权保护IC ALPU 05

算法许可单元(ALPU)是Neowine公司用于系统版权保护的产品,这是一款采用随机变量交换系统的认证芯片,在SOT-23F这样一个小封装内整合了1万多个逻辑门。ALPU与系统CPU以密码方式通信,CPU在诸如系统启动等关键场合检测ALPU。所以,即使盗版系统复制了PCB、内核甚至存储器中的固件,但若缺少ALPU芯片,该系统仍然无法工作。另外,由于Neowine对ALPU产品采用了百密无疏的单线直销渠道,所以盗版系统根本无机可乘。

监管过量制造

除了用于防止固件被复制,Neowine的版权保护IC还能监控过量制造或用来收取版税。例如,一家机顶盒公司在某海外OEM那里定制了10万台设备,但这家OEM却生产了100万台,除交付10万台后,剩下的90万台就自己出售。由于OEM身处异邦,即使机顶盒公司想起诉,也必须面对鞭长莫及的不利因素。设想如果机顶盒方案的原创公司采用了ALPU技术的话,就可以利用该技术向使用其方案的独立制造公司收取版税。而在ALPU问世之前,方案公司很难掌控制造公司的不法行为,如隐瞒产量或向第三方泄露数据等。现在,通过控制ALPU的配给数量,就能轻松控制生产数量。

图3:机顶盒线路板上的版权保护IC(用白色标示)

“当我们将ALPU推向市场时,大多数公司都认为这种产品要是能更早些问世就好了。”Neowine的营销总监Min-Tae Kim表示。他指出:“音频卡、主板、图形卡和CD-ROM的设计积极性在韩国几乎已经消失,版权保护IC不再是一种选择,而是必须!”

“盗版不会带来竞争力或增长潜力。某些公司通过盗版可能暂时获利,但最终有可能被其它盗版所击败。盗版造就了一个无效率的怪圈,只有终结盗版才会有公平竞争。”Neowine的主管级代表Hyo-seung Lee表示。

Neowine目前每月生产40万片ALPU,数百家公司正在试用该芯片。目前该公司可提供的产品根据管脚数和使用用途,可分为ALPU-04、ALPU-B和ALPU-05。由于要按用户要求生成差异化产品,所以其最小定货量是3万片。ALPU起价300韩元/片(大约2.5元人民币),交货周期约6周。由于无需额外编程,所以ALPU产品可立即投入使用,它适用于许多内置CPU的产品,如手机、PMP、MP3和DVR等。

作者:Joh, Yoon-ju