为了应对英特尔和微软联手进入手机市场而带来的对自身地位的威胁,以及增强自身在CDMA和3G技术领域的竞争实力,TI和ST继成功创立OMAPI联盟后,又在不久前联合诺基亚与ARM宣布成立开放性的MIPI(移动工业处理器接口,Mobile Industry Processor Interface)联盟。
OMAPI联盟的目标是规范移动应用处理器接口,而MIPI联盟的目标则是试图重新定义多媒体手机这类产品的处理器与存储器、显示器及多媒体器件的硬件标准和软件接口。
诺基亚移动电话公司通信部副总裁Kari Tuutti解释道,成立MIPI联盟是要应对手机这类产品越来越复杂的多媒体功能带来的挑战,以简化并加速诸如相机手机这类产品的开发过程。
目前手机市场上有10到12种重要的应用处理器架构、四种重要的操作系统、以及大量的组件供应商,例如LCD、外设、调制解调器和存储器。ARM无线技术部主任Oliver Gunasekara指出:“这只是给市场上的每个参与者带来麻烦,并使他们的注意力无法放在增值工作上。而MIPI的目标正是要加强这些不同来源产品的互通性。”不过,诺基亚的Tuutti也承认,这是一个巨大的任务。
MIPI的目标可能是正确的,问题是MIPI能够完成这样一个艰巨的任务吗？撇开目前的MIPI成员和其他手机芯片及软件供应商的利益冲突不谈,手机制造商(尤其是重要性日益凸现的中国手机制造商)会积极响应MIPI的倡议吗？
MIPI联盟成员相信MIPI将为多媒体手机制造商带来福音,但MIPI的问世更像是一种“迫于忧患的下意识反应”。不少中国手机厂商对MIPI联盟不以为然,而中国权威3G手机技术专家也对MIPI标准的产品能否在中国获得成功持谨慎的保留态度。当然,为MIPI鼓掌的也不乏其人。
例如,“目前手机应用处理器和媒体处理芯片以及通讯协议处理器之间的接口规范是现成的,而且已经相当成熟,如软件的AT命令集、硬件的USB和串口协议等都有现存的IEEE规范,”宁波波导股份有限公司奉化手机研究所所长张樟铉表示,“不同的芯片供应商可根据这些规范开发可以互操作的产品,而手机制造商则灵活地选择特定功能的芯片和软件来设计各自的产品,这样的局面已经为中国手机厂商适应,我看不出什么理由要对这些芯片和软件的接口进行重新定义。”
中国著名3G移动通讯专家尤肖虎博士也指出:“TI的GSM解决方案在中国以及世界范围内得到广泛的认可。但在CDMA及3G方面情况完全不一样,其主推的OMAP并未像预想的那样得到广泛采用,这也是TI需要与诺基亚等组建联盟的原因之一。在CDMA和3G芯片方面,TI和ST是后来者,其长处在于DSP和半导体,不过,考虑到DSP在3G芯片中所占比重较小,他们最终能否在中国市场取得成功还取决于很多其它因素。”
张樟铉强调,从手机设计的技术角度来考虑,未来MIPI制定的统一的接口标准是否能为中国手机设计和制造厂商广泛采用还是一个疑问,因为中国手机制造商在考虑手机设计时,对设计的灵活性有很高的要求,以便通过对硬件和软件的灵活选择和平衡来控制成本来不断满足市场上出现的新的应用需求,而如果有10种以上的处理器、4种以上的操作系统可以选择,正好满足厂商对灵活性的要求。
尤肖虎还从手机产业链的角度分析了MIPI对中国手机厂商的可能影响。他强调,到目前为止,手机产业链仍以纵向方式为主,接口开放程度较差。MIPI提供了一种横向合作的可能,但能否为客户所接受有疑问。另外,中国的手机开发商自我开发能力较弱,而TI和ST在手机软件方面的开发能力较差,需要诺基亚的全力支持,但诺基亚又不可能完全支持中国手机制造商去开发国产手机,因此MIPI能否在中国成功不确定因素较大。
“诺基亚参加MIPI联盟的主要原因可能是希望能与高通对抗!诺基亚不可能用自己的核心技术去支持中国手机制造商开发国产手机,这与诺基亚的长期利益不符。”他指出。
另一方面,即使符合MIPI规范的产品获得采用,张樟铉认为也不会在近期明显影响中国手机厂商的商业模式。“中国手机制造商的手机开发工作很多还是局限在手机应用程序这一层面,而对底层的协议和接口规范很少涉及,如果将来符合MIPI标准的芯片在应用程序设计层面对底层接口规范的变化保持透明,那就不会影响这些中国手机制造商的开发工作。即使中国手机厂商的设计工作涉及底层的协议和接口规范,未来符合MIPI标准的芯片也因该考虑向下兼容性,才有可能为厂商接受,除非新产品在整体的性能价格比上要明显优于现有的手机设计流程。”张樟铉解释道。
不过,他补充道,“如果符合MIPI标准的相关产品(芯片和软件)涉及新的专利费用,我们就不会采用这些技术,因为目前基于现有规范的技术对我们来说已经够用。”而尤肖虎则相信,符合MIPI标准的相关产品应当会涉及新的专利费用,但比例不会很高。
和尤肖虎及张樟铉谨慎的保留态度相比,中星微电子副总裁兼首席科学家俞青博士则对MIPI的出台感到鼓舞。俞青认为,MIPI联盟的成立很及时,也很重要。“语音以外的移动应用,特别是包括视频和音频的多媒体服务, 是移动通讯发展的方向,一定的行业标准和规范可帮助产业链的成员(芯片、软件、系统和运营)更快地推出产品和服务。”俞青表示。他认为,MIPI联盟如果能够实现他们的设想,那将对中国手机产业界产生深远的影响。不过,俞青承认,MIPI联盟最终成功与否还取决于它是否具有行业代表性和开放性。
作者:吉田顺子,倪兆明,池安云
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