那些寻求为电子医疗设备(包括呼吸机、自动减颤器、病人监控器和其它急性病看护电子设备)制订一个广泛的无线射频通信标准的工程师最近首次在美国田纳西州孟斐斯市进行了一次聚会。
这一由摩托罗拉公司研究员Joe Morrissey领导的工作团队将凭借近十年的努力成果为电子医疗设备制订一个IEEE 1073通信标准。该团队希望用一年左右时间完成此项工作。
尽管电子医疗设备OEM厂商对无线连接的兴趣仍在增加,但IEEE 1073工作组的努力已经显示出,让这一群体遵守同一个通信标准是一件多么缓慢的事。
“健康看护和无线是未来十年内两个最大的新兴市场,而且我相信所有无线制造商都看到了这一潜力,”摩托罗拉资深科学家Morrissey表示。
该射频标准将力求尽可能简单地满足电子医疗设备开发商和无线芯片制造商的需要,最理想的情况是不改动现有芯片的硬件,Morrissey强调。该标准不仅针对用于住院病人的各种电子医疗设备,而且还针对新兴的家庭健康保健和病人监控设备。
Morrissey预计,该标准将规定义位速率、通道、数据和设备类型。它能够覆盖个人、本地和广域无线网络,包括蓝牙、Zigbee、802.11寻呼、蜂窝、甚至卫星网络。
“我的目标是不让它针对某一种技术,”Morrissey指出,“肯定有些应用适合低成本、低数据速率发射器,也可能有些射频学家希望从一个远程服务器提取数字图象,而Zigbee不适合完成这种工作。”
该标准将能够启动无线医疗遥测服务,去年十月联邦通信委员会(FCC)为电子医疗应用分配了共计14 MHz带宽的三个频段。FCC为电子医疗设备留出的无干扰工作区域将来自这些频段:608到614 MHz；1,395到1,400 MHz；以及1,427到1,432 MHz。但到目前为止,这一开放频谱资源大部分都处于闲置状态。
“虽然目前尚没有针对这些频段设计的设备和通信服务,但从技术的角度,它们是为医疗用途预留的。”Morrissey表示,“到目前为止,我不知道哪家公司已经为这些频段开发了元件或天线。”
那些开始有兴趣采用商用无线技术的电子医疗设备OEM厂商,普遍欢迎1073工作组的这一努力。“如果我们能够制订这一标准,那么对用户团体来说确实是一大贡献,尽管也存在一些挑战。它需要有像摩托罗拉这样有实力的大公司来带头推动,”Draeger医疗设备公司计划总监Ken Fuchs表示,Draeger是一家生产多种电子医疗系统的大型OEM厂商。Draeger在今年五月发布了一款采用专有无线连接技术监控24台呼吸机的系统。
为每一位病人实时提供他们切实需要的可靠、安全和低成本的通信服务是主要挑战,Draeger的输入/输出标准专家Fuchs强调。Fuchs用了数年时间帮助发展有线IEEE 1073规范。
“从数据采集的角度,我们在病人监控机中实现了1073协议的低层,我们也能为高层编写专门的驱动程序,”Fuchs说,“这全是为与基于1073的设备进行通信所准备的,虽然眼下还没有这样的设备。”
虽然某些Draeger系统能按照1073协议进行通信,但对Draeger和其它厂商来说,还需几年时间才能推出下一代以标准格式输出数据的系统。
“这有点像过山车得到普遍接受的过程,”Fuchs表示,“虽然已花了许多时间,但我仍然很乐观。”
工程师将1073规范的缓慢进度归结为两个因素:其一是电子医疗设备领域很长的设计周期和产品生命周期；其二,与其它领域一样,与其使自家制造的设备能与竞争对手生产的设备无障碍地连接,制造商更愿意使自己的东西相互之间能自如通信,以利于竞争。
“我们得到了工程部门的有力支持,但市场部门却反应平平,”IEEE 1073工作组的主席Todd Cooper透露。大多数(电子医疗设备)公司都开发自己专有的接口技术,在专有接口和标准接口之间的关系相当紧张,他说。
但这将会改变。“医院开始认识到,如果不能实现标准化,那么你将很难收集数据,除非你拥用一系列转换装置,而转换装置的安装和维护常常令人望而生畏,”Cooper表示,他还是Breakthrough Solutions LLC的主席,这是一家开发和安装1073 软件和转换器的咨询公司。
Cooper指出,像Draeger以及飞利浦医疗系统这种根基扎在欧洲的公司,已经开始采纳IEEE 1073规范,而美国的电子医疗设备公司才刚开始注意它。
“我们才开始看到能提供这种能力的公司出现在市场,”Cooper表示。为使这一进程更容易,国家标准和技术学会正在为IEEE 1073的一致性检测开发一套测试验证包,以便有助于食品及药物管理局(FDA)批准采用该规范的产品,Cooper说。
IEEE 1073规范本质上规定了RS-232接口通过以速率从9,600 bps到115.2 kbps的有线第五类电缆方式或一米内速率高达4 Mbps的红外方式实现的IrDA(红外数据通信协会)传输层交换数据。RS-232和IrDA技术是上世纪九十年代两轮标准的定义失败之后,为利用现有的低成本元器件而采纳的技术。
虽然工作在进展,但1073规范仍缺少一家公司牵头组织起一个互联网协议传输组织以将1073设备挂到医院的局域网中。
“经济的不景气确实影响了人们的努力,也在这一领域投下了阴影,”Cooper表示。
作者:麦利
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