由于渴望将其专有的音/视频编解码器打入欧洲稳步增长的数字收音机市场,微软已经加入正在开发数字音频广播(DAB)技术的全球行业组织——DAB论坛。
“随着该论坛创造出多种新的机会,如利用无线电信号传送5.1环绕声、并实现视频至手机(video-to-mobile)的应用等,我们希望在世界DAB论坛上发出积极的声音,”微软Windows数字媒体部高级业务经理Gareth Sutcliffe表示。
一方面,微软继续力争使其Windows媒体系列9平台被包含在下一代高清DVD规范和一种新兴的手机电视标准(DVB-H)中,与此同时,它显然也将数字收音机列为Windows媒体系列9平台的应用目标。这家软件巨头希望无线广播界将采纳Windows媒体音频9 专业版(WMA9 Pro)和Windows媒体视频9(WMV9)。如果这项努力取得成功,微软的编解码器将被置于目前DAB标准的顶层,以用于下一代多媒体数据服务。
In-Stat/MDR公司消费电子媒体及内容部首席分析师Mike Wolf表示,这项最新举措是微软近段时间以来一直在努力营造的多米诺效应的一部分。“为了将其触角延伸到PC以外,微软正在将其技术扩展到系统、便携式硬媒体以及可下载的软媒体之中,”Wolf说。
对于那些两年前还在进展迟缓的DAB市场苦苦挣扎的公司来说,微软加入世界DAB论坛被看作是达成数字无线电标准所必须的推动力。英国伦敦一家正在为数字电视和数字收音机开发系统级芯片的无晶圆厂芯片公司Frontier Silicon的销售副总裁Steve Evans表示:“微软把其编解码器带入这个市场将增强DAB的吸引力。”
尽管地面数字无线电技术(iBiquity公司的HD无线电)才刚开始在美国启用,但数字音频广播收音机早已在35个国家上市。例如,世界DAB论坛宣布,截止2004年1月英国已经有47.8万座住宅配备DAB系统,预计今年年底将达到创纪录的1百万。的确,DAB是在过去两年获得发展动力,尤其在英国。这显然是触发微软产生兴趣的主要原因。
去年秋季,微软参与了伦敦的一项试验,即利用其自主开发的WMA Pro音频压缩技术通过DAB系统传送5.1声道环绕声。参与此次试验的还包括Capital Radio、NTL Broadcast 及RadioScape公司。
在去年的国际广播大会上,微软还联合NTL Broadcast 及RadioScape公司实况演示了一套采用WMV9技术、通过DAB实现的速率为120kbps的全运动视频广播。
当前DAB业务所采用的Eureka 147系统包括三个主要组成部分:Musicam音频编码,它采用了MPEG-2音频层2所规定的心理声学编码技术；传输编码/多路复用；以及编码的正交频分复用(OFDM)调制。根据Eureka 147标准,整个DAB信号的总数据容量大约为3Mbps,其中单个传输流或每路复用的净可用负载(可用于音频、视频、文本及数据广播)大约为0.6至1.7Mbps。
尽管Eureka 147被开发为一种音频规范,但RadioScape公司行销副总裁Nigel Oakley相信,DAB拥有足够的带宽,可被用作移动领域中多媒体服务的传输机制。Oakley表示,微软加入世界DAB论坛是对DAB发展潜力的认可。
他宣称,为便携式设备设计的DAB可以满足低功耗要求及一定的RF条件,因此它应该有助于在手机电视应用中采用数字视频广播(DVB)。“DVB对于家庭中已经购买的固定电视机来说是一种理想选择,但对于移动应用,它还面临低功耗要求及多径衰减等问题。”他说。
据微软透露,在通过DAB进行的WMA Pro 5.1声道试验中,每通道环绕声的数据传输率为160kbps。
世界DAB论坛技术委员会为DAB开发一种新的多媒体广播标准的工作仍出于初级阶段。今天,很多国家正在采用DAB作为传输层进行一系列数字多媒体广播试验,包括韩国和中国。尽管微软的Windows媒体9系列未必一定取胜,但其编解码器很可能成为H.264及MPEG-4的强劲竞争对手。
InStat/MDR公司首席分析师Gerry Kaufhold相信,微软最近的这些举措无疑将为WMV9成为消费类电子的主流平台奠定基础。特别地,Kaufhold强调了微软向电影电视工程师学会(SM-PTE)提交WMV9以及它自愿与开发伙伴合作并冻结编解码器API等活动。
另一方面,WMA Pro保留了微软专有的音频编解码器。Sutcliffe表示,如果被DAB采纳,他的公司还没准备好讨论如何处理有关WMV9及WMA Pro知识产权(IP)方面的问题。“我们期望在世界DAB论坛上展开热烈的讨论,”他说。
Windows媒体9正在稳步进入各式各样的消费电子平台。“微软成功地使WM9获得了HD DVD的批准”,In-Stat/ MDR公司高级市场分析师Michelle Abraham表示,“为了通过网络提供内容,微软将整合DRM(数字版权管理)、WM9及IPTV软件,从而减少宽带提供商需要面对的供应商数量。”
“如果WM9内容可以来自你的手机、你的车载环绕声收音机,并通过互联网传送到你的计算机,那么人们最终将升级他们的计算机,以便能够用WM9内容做更多的事。”In-Stat公司的Kaufhold分析道,“这意味着微软可以销售更多‘面包加黄油’的产品。”
作者:吉田顺子
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