HD-DVD赢得好莱坞电影公司的青睐

三家主要的电影公司表示,它们将发行采用高清晰度DVD(HD-DVD)格式的电影光碟,从而与消费电子巨头兼不断上升的好莱坞新势力-索尼公司形成对立,因为索尼支持竞争的Blu-ray光盘格式。

某些HD-DVD的倡导者相信,该举动意味着下一代光盘格式的霸主之争已经分出胜负。“凭借好莱坞的支持,下一代光盘系统将开始转向单一格式,”东芝数码媒体网络公司的总裁兼CEO Yoshihide Fujii表示。

派拉蒙电影公司、环球电影公司和华纳电影公司表示,出于HD-DVD的成本、内容安全性及与目前DVD光盘的后向兼容性等原因,它们将支持HD-DVD。华纳旗下的2家子公司——新线影业(New Line Cinemas)和 HBO也将支持HD-DVD格式。

这些公司一起与支持Blu-ray光盘格式的索尼及其伙伴形成对峙。Blu-ray不向后兼容今天的DVD影碟。

在这场格式之争中,Blu-ray光盘协会已经认识到取得好莱坞支持的重要性。“最终,它取决于电影公司决定以哪种格式发行电影,”该协会在网站上的一份声明中表示,“所以,这些电影公司在决定哪种格式将成为高清晰度电影的标准及DVD的后继标准方面具有举足轻重的作用。”该协会透露,只有哥伦比亚三星影业公司(Columbia TriStar)公开表示将发行Blu-ray格式的影碟。

据Variety Group的DVD研究部门统计,在2004年上半年,这3家支持HD DVD的电影公司共占美国DVD市场的近45%。其中,华纳兄弟占23.1%；环球占13.3%；派拉蒙占8.2%。索尼电影公司与索尼去年初收购的Metro-Goldwyn-Mayer公司(MGM)一共占18.8%。2003年加入Blu-ray光盘协会董事会的福克斯(Fox)占11.3%。福克斯还没有宣布发行Blu-ray影碟的计划。

图1:DVD影碟供应商的市场份额

索尼也没有说,它预计Blu-ray格式的影碟何时能面市。但索尼在2004年底已经推出用于Blu-ray播放机和刻录机的关键半导体部件。

HD-DVD产品预计将于2005年底上市。东芝将在2005年第4季度推出播放机和ROM驱动器,Fujii透露道。“最重要的挑战是创建一个新的安全拷贝保护系统,因为这是好莱坞梦寐以求的功能。”他说,“比竞争对手更早将这项新的拷贝保护技术引入市场对我们非常有利。”

HD-DVD组织已经批准采用正在由IBM、英特尔、三菱、微软、索尼、东芝、迪斯尼和华纳兄弟等公司联合开发的高级访问内容系统(AACS)。

环球表示,它预计HD-DVD格式将提供迄今为止最安全的防盗版保护功能,而盗版现象是当今数字世界的根本问题。“作为一家基于内容的公司,我们一直在寻找能以高质量、安全和用户友好的方式向观众提供电影和电视节目的新技术,”环球公司的总裁兼CEO Rick Finkelstein表示,“我们相信,HD DVD能实现所有这些目标。”

尚不清楚的是,环球、派拉蒙和华纳是否只支持HD DVD。东芝的Fujii以协议未公开为由拒绝就此发表评论。

但华纳兄弟公司明显表示出对HD DVD的青睐。“经过对各种提议的平台从技术和商业角度进行广泛研究和谨慎考虑之后,我们判定,HD DVD具有最高质量的性能,而且在耐用性和可靠性方面具有关键优势,”华纳兄弟娱乐有限公司的新业务拓展和战略执行副总裁Kevin Tsujihara表示。

光盘制造商Memory Tech公司的总裁Shiroharu Kawasaki指出,最大的优势是能够从DVD平滑过渡到HD DVD,因为它们具有相同的磁盘结构。“在DVD领域,我们有8年的技术积累。因此,我们能确保HD DVD具有同样高的质量,”他说,“我们的生产线已经开始生产HD DVD光盘,年产量为5千万片。”

Memory Tech预计第一年的需求将是几千万片光盘。“因此,我们已经为满足这些需求准备足够的产能,”Kawasaki表示,“平滑过渡将使HD DVD具有较高的生产力,而且其成本也将与DVD持平。”

“我们相信HD DVD在制造成本和易复制方面具有明显优势,能够以最经济的价格为观众提供最高质量的视觉体验,”派拉蒙电影公司的总裁Thomas Lesinski表示。与硬件的上市同步,环球电影公司计划在2005年圣诞节期间推出某些影片。派拉蒙表示,它将从2006年初开始推出HD-DVD影碟。

所有目前的DVD刻录机都能读任何DVD光盘,而不论这些光盘本身的刻录格式是DVD-RAM、DVD-RW、DVD-R,还是DVD+RW。这些好莱坞重量级公司的支持意味着,至少在ROM领域,HD DVD可以使下一代DVD技术也实现同样的事。

特别地,在从DVD向HD DVD过渡的早期,产品必须与今天的DVD光盘兼容。这正是HD DVD的卖点。

另一方面,在产品中集成两种格式的可能性几乎不存在。“我们对这种可能性进行了研究,但发现没有好的解决方案可以克服两种格式在涂敷层和衬底盘之间的技术差异,”东芝的Fujii表示,“如果人们需要200GB的光盘,也许会选Blu-ray格式,但谁需要200GB的容量呢？重要的是向后兼容性和成本。”在这方面,他指出,市场将不支持非理性的集成。

业界常将HD DVD与Blu-ray的格式之争与Beta对VHS的录像带之战相提并论。但Fujii指出,现在的情形是不同的,因为产品概念已经改变,而且容量不再是关键问题。在录像带时代,长录放时间是一个很大的优势。但今天的DVD刻录机通常带有内置硬盘。人们将想看的内容存储在系统硬盘内,而仅当想将这些内容存档时才刻录到光盘上。

带HD-DVD光驱的PC预计将在2005年第4季度面市,届时东芝将推出播放机和ROM产品。三洋电子也准备在同一时间推出HD-DVD播放机。NEC表示,它将于今年9月发布HD-DVD ROM驱动器,随后在12月推出可重写驱动器。这些公司的元器件部门已经开始将关键元器件的样片提供给整机制造商。其后,HD-DVD刻录机将于2006年内上市。

作者:原好子