在DSP市场,系统设计师的创意经常让我们感到吃惊,尽管这听起来可能有些奇怪。当我们开发一款新的DSP芯片时,我们通常会在心里设定相应的目标市场。然而,伴随着每一代新器件的问世,系统设计师总会发现一些非常富有创新性和建设性的应用。他们充分利用我们提供的处理能力以及自己的创造力,开发出一些非同反响的应用,而且构思极其精妙。
当然,并不是所有应用都让我们感到意外。例如,我们称DSP是成就数字蜂窝电话的“武器”,因为我们知道技术已经发展到这样的水平,即数字化语音传输不仅是可行的,而且是经济的。我们还知道90年代中期音/视频和通信标准的更新换代会需要DSP,它们被用于压缩、视频会议、DSL、有线调制解调器和许多无线电话标准中。
不过,我们不能预测一切。以TI早期推出的一款DSP芯片TMS32010为例,我们设想其主要的目标市场是话音I/O,如语音综合、识别和验证。然而,结果是并没有多少人用该芯片来开发这些用途。相反,我们很快发现,该芯片被用于调制解调器、硬盘控制器和3D图形等方面。我们的确很吃惊,因而立刻改变营销策略以适应客户的需求,并开始设计下一代器件以更好地服务这些应用。
几年前,我们还遇到过一个类似的例子。一位客户使用我们的DSP创建了第一个实现VoIP的工作系统,这让我们惊讶不已。在当时,用互联网协议作为DSP编码语音的传输载体是一项全新的应用,而且又是我们所没有预见到的。今天,VoIP在企业网络中已经变得很普遍,而且这个应用的市场还在继续增长。事实上,如果没有数字化分组语音传输,就不会存在融合的语音与数据网络。
我们发现,在DSP性能进步与技术创新水平之间似乎存在一定的相关性。当调制解调器制造商开始将DSP设计到他们的系统中时,后继产品的传输速度随即从1.2Kbps跳升到56Kbps,这归功于理论进步和DSP性能的迅速提高。前面提到的VoIP也是在DSP性能突飞猛进的背景下开发出来的。类似地,DSP架构的进步推动了蜂窝电话和DSL设备的开发。这些进步降低了便携式系统的功耗,同时将大规模并行数据吞吐技术引入多通道系统。
1GHz DSP的出现代表着这种器件的性能迈向更高的水平。我们预计,1GHz DSP将使设计师能够把更多的通道嵌入到基站、DSL线卡、路由器、交换机、视频服务器和其它通信设备中。此外,数字静态照相机将拥有超过1,000万像素的传感器阵列,从而提供专业级质量的数码相片。在医院里,MRI(核磁共振)和CAT扫描将提供详细的医学图像,从而使医生能做出更精确的诊断和治疗。更高精度的计算机仿真将有助于航空动力设计、流体和应力分析、天气和环境预报以及其它计算密集型应用。航天、导航和识别系统将变得更精确,从而更安全可靠。
我们预测这些都是1GHz DSP的用途,因为它们是现有应用的自然延伸。我们所无法预测的是一些最具创造性的设计人员将开发的新用途。例如,我们知道弥补性设计正开始为那些眼睛残疾的人士提供某些级别的视觉,而且我们希望不久之后可以向盲人提供帮助。但是这个领域仍处于萌芽阶段,我们并不能准确知道人工眼将具有什么功能。当人工视觉的开发同日益复杂的计算机控制运动结合在一起时,前所未见的机器人将会诞生。
有助于预测应用的一个因素是DSP市场已经相当成熟。目前,许多市场和行业正在利用DSP的强大处理功能。第一代器件是通用型产品,它们满足了多种应用的需要。现在,我们发现许多应用要求在基础功能以外构建不同版本的器件。蜂窝电话所需的DSP不同于无线基站所需的DSP。音频处理所需的DSP不同于数码相机所需的DSP。每种应用都需要一种独特的内核架构,它具有不同的预定功耗、不同的性能水平和不同的I/O接口。我们为1GHz DSP感到兴奋,它不仅将凭借高性能驱动新的应用,而且将凭借低功耗和低成本特性带来令人意外的应用。
作者:Gene A. Frantz
业务发展经理
TI公司数字信号处理半导体部
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