在PLM的发展过程中，根据国内外PLM厂商的发展动向，以及对PLM关键技术的研究，PLM在未来几年将围绕以下几个重要的方向发展：可定制化的解决方案；高效多层次协同应用；多周期产品数据管理；知识共享与重用管理；产品生命周期管理；数字化仿真普及应用；这些重要的发展方向将决定PLM的整个市场普及推广，并给PLM带来前所未有的应用高潮。
本文基于CIMdata的经验以及对应用企业的访谈，列出了企业应该向潜在PLM解决方案供应商提出的10个重要问题，通过供应商给予的答案，应用企业可以深入了解其解决方案将如何满足与企业PLM相关的关键业务需求。这10个问题主要侧重于企业已向PLM解决方案供应商提出的各类问题，或是企业事后意识到有助于选择供应商却未提出的问题。值得注意的是，在进行PLM评估和选择时，这些问题很容易会被忽略或搪塞。如果企业在进行PLM评估和选择时未能正确发现并解决这些问题，可能会面临所选解决方案不足以满足其未来需求的困境。
关于这10个针对PLM的关键问题，应用企业不仅仅要了解系统提供商是否能够提供这样的功能，更重要的是他们如何提供这种功能？“如何”才是关键因素。
问题一：如何在分布式环境中支持多种机械CAD设计和变更管理？
在产品开发过程中，甚至是在产品的整个生命周期中，大多数企业不仅要处理内部资源，同时还要与合作伙伴、供应商和客户打交道。这往往就需要交换和使用来自多种机械CAD系统(MCAD)的设计信息。能够轻松使用（如查看、审核和修改）来自多个资源的CAD模型是供应链高效运作的关键要素。因此，应用企业需要了解PLM解决方案供应商将如何帮企业在多种MCAD环境中开展工作，这些环境包括自己公司以及供应商和客户使用的环境。尤其是支持什么样的CAD系统？
由此引申的问题还包括：提供哪些功能以处理多种MCAD数据？信息如何在这些系统间导入和导出？是否提供相关功能，允许用户查看来源于多种MCAD系统构成的装配？使用哪种文件格式来处理源于多种MCAD的装配？如何更改多种MCAD模型／数据，并自动将这些更改复制回原系统中？能否在编辑过程中保持更改和版本控制？
问题二：如何支持集成的MCAD、ECAD、软件设计和配置管理?
现在的工业产品，包含机械、电子和软件组件的与日俱增。很多情况下，软件是形成不同类别或型号产品的主要差异。提高产品设计满意度和集成度的关键，是能够以单一的集成产品形式对机械、电子和软件部件和组件进行管理。因此，企业要确保能够将这三种组件有效地集成到整个产品开发流程的设计与开发阶段，妥善结合机械、电子和软件的设计、配置、验证及在整个产品生命周期中的管理。同时，企业还要确保将用户做出的可能影响其他领域的更改有效传达到所有领域，如机械计算机辅助设计(MCAD)、电子设计自动化(EDA)、仿真与分析(S&A)以及嵌入式软件等。
通过该问题，企业可以了解PLM产品支持哪种级别的机械、电子和软件设计与开发？支持哪些设计系统？这些系统将如何集成到整个流程中？同时，还能了解如何在不同领域之间沟通变更情况，以保持配置管理的一致性：不仅要了解所提供的功能，同时还要了解这些功能的提供方式，这样才能确定是否适合自己（当前或计划）的工作环境和流程。
问题三：您的解决方案如何帮助我们实现业务流程标准化及业务与IT应用程序的更迭和强化？
实施PLM环境为企业提供了一个机会，使其能够利用以协作为宗旨的PLM托管工作流和应用程序进行流程审核和IT环境合理化。企业通过实现流程和应用程序标准化，可以降低工作环境的复杂程度：员工可以在一个共用的用户界面上使用多个应用程序，即拥有同一个信息源，这样，他们就能更轻松地开展工作。此外，应用程序间集成点的减少还降低了维护升级与支持的成本。
因此，供应商应说明如何将其解决方案运用于流程标准化，包括支持的流程以及变更建议。如，哪些集成应用程序可以替代当前使用的多个应用程序。如果解决方案不能完全符合企业的需求，那么就要考虑能否需要从该解决方案供应商处获取其他模块，或从其他供应商处获取一些工具。同时，还必须考虑，对可能使用被替代的应用程序的其他机构，这种替代会产生哪些影响？他们能否使用新的集成应用程序？他们的需求能否由新的应用程序和流程满足？
问题四：随着业务的不断增长，PLM解决方案如何从基础实施发展到能提供更先进的PLM功能？
PLM解决方案不断改进和升级，并不断推出新功能。随着业务需求的增加，企业通常希望评估并使用这些新功能，以扩展基本数据包和BOM管理的功能，使其包含更多的功能。同时，企业都希望实现无缝扩展，这样就可以按需扩展，无需为重新实施，甚至长期维持定制解决方案而持续耗费资金。作为一项重要的企业投资，PLM环境应可以轻松扩展，以满足不断增加的业务需求。
因此应了解PLM解决方案供应商如何构建其解决方案套件，首先是新功能是否构建于相同的IT架构和数据模型之上？用户界面范式是否相同？是否能根据新用户的术语与任务进行调整，以简化产品信息的采纳和扩展使用？另外，还需了解存在哪些相互依存关系，及必须满足哪些要求以部署新功能，这样才能充分评估部署这些新功能的成本和影响。当然，了解当前的IT基础架构是否支持新功能，或是否需要扩展、增强或替换，也很重要。
问题五：在可满足我们特定业务需求的即开即用型解决方案中，支持哪些最佳实践？
PLM解决方案供应商都会根据行业和特定业务功能开发并提供预先配置的解决方案，这些即开即用型(OOTB)解决方案以节省配置时间和成本为宗旨。供应商还将最佳实践融入到解决方案中，有些最佳实践可广泛使用，而其他很多则特定于具体行业。应用企业需要了解供应商提供的最佳实践及提供方式，这样才能确定是否适用于本企业。需要注意的是，OOTB解决方案的目的是取消定制，或将定制的比例控制在整体方案的20%以下。
具体来讲，应用企业需要详细了解供应商推荐的最佳实践及推荐理由。这些做法是否适用于本行业，尤其是本企业的业务模式？是否涵盖特定的行业标准？如是，涵盖了哪些标准？又是如何涵盖的？如何调整默认的工作流以适应本行业？又该如何调整这些工作流以满足本企业的特定需求？同时，需要确定该解决方案与整个PLM环境的契合程度如何？与OOTB解决方案有哪些相关性？供应商的OOTB解决方案的配置是否具有成本效益，以使其符合企业的任何特定要求？
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