对AdvancedTCA架构的热情最近有所冷却

对先进通信计算架构(AdvancedTCA)前景的疑问最近开始升温,因为尽管一份新的研究报告预测市场对这种通信架构的需求强劲,但迄今为止只有一小部分供应商开始向通信设备制造商提供采用该架构的板级产品。

这份由美国旧金山的工业咨询公司RHK发布的研究报告预测,2007年之前,每年的AdvancedTCA市场潜力约为37亿美元,但它无意间也流露出供应商对推出这类产品的忧虑。“目前业界面临着一个先有鸡还是先有蛋的实际问题,”PCI工业制造商集团(PICMG)的总裁Joe Pavlat表示,“嵌入式板卡生产商不愿意把钱花在抽象的研发工作上。他们的态度是,‘给我一个订单,我就去设计它。’但是缺少研发工作的支持,就不可能产生很多的新产品和订单。” PICMG去年率先制定了AdvancedTCA标准。

由此带来的商业氛围就是不尊重供求关系的正常法则,不少工业分析家指出。许多供应商不是赶着推出采用这种新的单板计算机实现的产品去满足市场的新要求,而是袖手旁观,等着他们的竞争者先去试试水有多深。据说摩托罗拉计算机集团、Kontron America、Radisys和SBS Technologies等主要的计算机板卡供应商正在进行原型设计,但是都还没推出产品。只有几家公司直面挑战并推出了新板卡,其中最著名的是英特尔和Force Computers公司,但是大部分供应商还没有向市场批量供应这类新产品。

“我已经从很多公司那里拿到了测试版产品,并进行了评估,”推动PICMG 3.2标准的负责人Charles Byers说,“但是大部分这些产品还只能算是‘准产品’。”Byers还是朗讯科技公司贝尔实验室的高级学者。

AdvancedTCA优势

不过,RHK的分析家仍然认为AdvancedTCA有着光明的前景,而且许多通信设备制造商也倾向于认同此看法。他们说,该技术大有希望是因为每一块AdvancedTCA板每秒可以处理高达2.5兆兆位的数据,这是应对无线技术爆炸性增长的一大主要优势。工程师还喜欢该技术的48V冗余电源、系统管理和冷却性能。该技术的这些优势有可能吸引北方电讯、朗讯科技、阿尔卡特和NEC这类大客户,据说他们正在评估在其下一代通信设备中采用AdvancedTCA架构的可能性。

此外,工业分析家说,如果设备制造商采用一种象AdvancedTCA这样的标准架构,那么他们肯定能降低其开发成本。RHK指出,材料成本节省、快速上市和开发成本节省是吸引系统制造商采用该新架构的主要优势。“令人惊讶的是系统制造商的态度,他们过去总是喜欢专有设计,目前却正在背离他们的老立场,”RHK通信咨询服务部执行总监兼RHK研究报告的作者Karen Liu指出,“他们现在不想把全部资源投在硬件开发上。”

的确,通信设备制造商或许已经倾向于采用AdvancedTCA架构。今年9月,NEC宣布开发出了第一款AdvancedTCA电信产品平台。RHK的刘说,她还同“半打以上”已从事AdvancedTCA设计的通信设备制造商进行了交谈。

朗讯的Byers表示,采用一种商业化流行解决方案的经济利益对设备制造商而言是一个强大的动力。“由于今天的开发商面临各种各样的压力,因此他们不可避免地会选择性价比最好的方案。”他解释道。Byers估计,基于标准的解决方案将占全球通信和数据网络市场的5%左右,而工业分析家对整个市场年销售额的估计在2,000到2,500亿美元之间。他认为,AdvancedTCA可能占这5%的大约一半,最终会达到的年销售额约为50亿美元。

不过,设备制造商的兴趣远不能保证AdvancedTCA的成功。“我们的确发现设备制造商担心在他们需要板卡时,市场上却没有,”她说。

工业观察家表示,供应商不愿谈论引入新的AdvancedTCA板卡的主要原因是经济问题。他们指出,全球电子工业刚刚走出有史以来最糟糕的衰败阶段。许多重要的供应商已沉沦到谷底,而且根据一些报表,美国股票市场的市值已经蒸发掉了两万多亿美元。

不过,已经推出AdvancedTCA产品的供应商争辩说,获得供应商群体更大的支持对于该技术的未来发展是很重要的。

“当经济开始反弹时,再开始做这方面的工作就为时太晚了,”Elma Electronic公司工程副总裁Ram Rajan表示,“到那个时候,通信供应商已经在进行其自己的专有解决方案设计了。”该公司最近推出了针对AdvancedTCA的一种接口卡和若干开发板。

不过,一些单板机制造商表示,他们没有计划很快推出AdvancedTCA产品也是有理由的。“对供应商来说,成为这种技术早期采用者的成本是非常高的,这一定程度上意味着你必须把大量的钱投资在你或许卖不出去的产品上,”加拿大魁北克Kontron公司产品营销管理部执行总监解释道,“让人担心的是,你必须走过一个很长的开发过程,但到你完成的时候,有关的标准也许已经改变了。”

的确,并非所有的分析家都同意RHK关于2007年市场达数十亿美元的预测。今年1月,Venture Development公司曾预测,2007年之前,每年的AdvancedTCA市场潜力将达到8亿美元,而不是RHK预计的37亿美元。

“到2007年,AdvancedTCA可能已变得非常重要,”Venture公司的Eric Gulliksen说,“但在2005年之前,别指望能看到任何大的跃升,我们不能指望它发展那么快。”Gulliksen争辩说,目前观望的公司只是采用正常的、稳妥的思维逻辑来面对现在仍然是缓慢前进的经济。“如果没有人感兴趣,他们为什么要现在就推出产品？”他问道。

不过,许多业内知情人士说,由于英特尔今年10月下旬宣布推出基于AdvancedTCA的一套NetStructure产品,他们很受鼓舞。

作者:李默力