“彩屏风潮”推动芯片厂商加强白色LED驱动器的开发

便携式系统中对彩色显示不断增加的应用,已经刺激不少半导体供应商为白色发光二极管(LED)阵列开发驱动器IC。

虽然白色LED驱动器几年前就有产品上市,但从去年开始,随着新推出的手机和PDA产品都已用彩屏取代单色显示器,所以对白色LED驱动器的需求有了突飞猛进的增长。

虽然还没有白色LED出货数量的市场调查数据,但供应商表示,其应用有了显著的增加。“三四年前,有两到三亿部手机采用的都是单显,”凌特公司功率事业部产品市场经理Tony Armstrong表示。他预计今年将出货四亿多部手机,其中最起码有60到70%配置的将是彩色液晶屏,另外还将出货1千万部彩屏PDA。“把这些市场加起来,不久就可看到,对白色LED驱动器的需求将数以亿计,”他说。

汽车市场也将对白色LED驱动器有更多的需求,Armstrong称。“白色LED将继续渗透到非便携式应用领域,诸如交通信号灯、刹车灯和汽车仪表盘等。”

之所以需要驱动器IC是因为:白色LED有一个典型的3.5到4 V的压降,当串联在一起使用时,无法由低电压电池直接驱动。“你需要一个IC对电池电压进行转换和提升,”TI公司便携式电源管理产品部产品市场经理Patrick Heyer表示。

除了许多白色LED驱动器供应商已可提供多种电源管理器件的同时,一些其它领域的强势芯片制造商也开始涉足该市场。其中之一是Catalyst半导体公司,它打算将其EEPROM的工艺技术用于白色LED。

“我们将提供大批量EEPROM制造所拥有的那种成本和效率优势,”Catalyst行销和应用总监David Gillooly宣称。他期望Catalyst的白色LED与对手在成本上能有一争。

CAT32是Catalyst公司推出的首款产品,它是一种基于开关模式的恒流升压调制器,工作于1.2MHz的固定频率。该芯片对一个低电压电池进行升压,并根据串联所接的白色LED数量(最多为四只)自动调节驱动电流。

Catalyst面临几家芯片制造商的激烈竞争,这些公司已有几年生产白色LED驱动器的历史,并还在加大这方面的投入。

凌特公司就推出了一款片上集成了一只肖特基二极管的白色LED驱动器。“许多供应商在驱动器上集成了MOSFET,而不是二极管。”Armstrong介绍说,“如果采用这种产品,你只需外接两个电容、一个电阻和一个电感就能完成整个驱动器电路设计。”

对TI来说,关注的焦点则是如何改进驱动器的电路设计,以提高效率、延长LED显示器电池的寿命。“白色LED驱动器通常在显示模块上,而不是在主板上,这使集成更加复杂了。”Heyer表示,“我们正在尝试减小驱动器的静态(关机状态下)电流。”

作者:秦冰