风河系统公司宣布将与Red Hat公司合作,到2005年初开发出一种基于Linux的嵌入式软件平台。不过,软件公司执行官们和工业分析师目前最关心的问题就是:嵌入式系统开放源代码公司的第二次结盟是否会更好？
这个合作声明在业内引起一片哗然和众多猜测。业内人士试图确定此次合作到底是这两家公司的一大战略失误,还是表明Linux操作系统辉煌时代已经来临的一个明显信号。
Venture Development公司分析师Stephen Balacco认为,这次合作将风河系统在嵌入系统界的领导地位与Red Hat在开放源代码界的优势联合在一起,“这样做似乎可以充分发挥这两家公司的实力。”Balacco的说法反映了分析人士普遍持有的积极看法。
不过,正如竞争对手MontaVista 软件公司立即指出的那样,这两家公司仍面临着一些难题,他们前一次在嵌入式开放源代码领域的合作投资就失败了。“这好像是两个落水的人试图彼此拯救,”MontaVista战略行销总监Bill Weinberg嘲讽道,“一家是在Linux领域失败的嵌入式系统公司,而另一家是在嵌入式系统领域失败的开放源代码公司。现在他们相互拯救。”
在2001年收购Berkeley软件设计公司及其BSD/OS之后,风河系统一度向开放源代码进军,但第二年就很快收兵了,并称Linux是一个欺骗开发者相信软件可以免费的“海市蜃楼”。类似地,Red Hat公司四年前曾经涉足嵌入系统领域,当时它收购了Cygnus Solutions公司及其开放源代码eCos操作系统。但该公司后来把Cygnus部门剥离出去,而且最近还表示将把eCos的版权转让给免费软件基金组织(Free Software Foundation)。
风河系统的高层为选择Red Hat公司作为合作伙伴进行了辩解,因为研究结果证实Red Hat操作系统是目前用于嵌入式项目的最受欢迎Linux产品。
的确,Venture Development公司的分析师早前表示,根据他们2002年5月和2003年12月所做的调查,Red Hat公司是最受欢迎的Linux供应商。但分析师Balacco警告道,这些结果不应被看成是该公司已在嵌入系统界日渐强大的标志。
“在填写使用Red Hat软件的人当中,免费使用者占很高比例,”Balacco指出,根据2003年12月调查报告的数字,大约有2/3是“免费下载,然后把它作为其开发项目的基础。”
怀疑者表示,这次结盟不太可能给两者中的任何一家带来快速的成功,部分原因是两家公司都放弃了早些时候在开放源代码嵌入式系统的努力。
英国eCosCentric公司的高层认为,根据Red Hat两年前的举动,它这次同风河公司的结盟令人迷惑不解。他们说,Red Hat在2002年5月解雇了eCos工程开发人员,并宣布撤出实时操作系统市场。
eCosCentric的高层进一步指出,被Red Hat剥离的公司随后在从马赛地S-Class汽车到MP3播放器再到指纹门禁系统的许多应用中采用了其操作系统的一个升级版本。eCosCentric 公司销售和行销总监Daniel Morris说:“就eCos来说,Red Hat本来拥有一种利润丰厚的嵌入式操作系统和一个非常强大的用户群,但他们撤出了这个市场。当时他们说要专注于企业市场,而现在他们又引人注目地同一家嵌入式系统公司结盟。”
Red Hat公司一位女发言人解释说,这次结盟与其收购eCos公司不同。公司正在一个公共代码基础上构建自己的平台,而eCos公司那时与这个发展愿景不一致。形成鲜明对比的是,新联盟开发的新产品将符合此发展愿景。
“eCos当时对我们不是很合适,主要原因是缺乏一个标准的代码基础,”该发言人说,“但我们期望依靠这次新合作取得一些快速进展。”她还透露,新产品叫做“Red Hat Embedded Linux”,预计将在明年初推出。
风河公司的新举措是在连续三年的财政困难之后出台的。去年该公司的高层发生了人事变动,原首席执行官兼总裁Tom St. Dennis在去年6月辞职,1981年协创公司的Jerry Fiddler今年1月从董事会主席的位置上退下来,Ken Klein现在一身肩任总裁、首席执行官和董事会主席三职。鉴于以往风河的一些执行官做过反Linux声明,其竞争者和一些业内人士坚持认为该公司不过是想建立一个联盟关系,而不是推出一个基于Linux操作系统的自有品牌。
风河公司曾表示,它之所以选择Red Hat而不是LynuxWorks、Metrowerks或MontaVista等其它Linux厂商是因为Red Hat拥有更宽泛的技术和业务基础。
“我们想拥有一套统一的工具,它不仅可以部署Linux,而且可以用于VxWorks和其它产品。”风河公司平台行销高级总监Michel Genard说。
风河打算将Linux产品和其专有的VxWorks操作系统一起销售。其不久前发布的新版Wind Power IDE 2就是在这方面的一个努力,它允许用户部署VxWorks和Linux。
“它向用户提供了一个共同的桌面环境,不管其底层操作系统是什么。”风河的首席产品官David Fraser说。
尽管这两家公司在过去两年都有一些失误,但不少行业分析师对此次结盟给以正面评价。
“这是一次双赢举动,”Gartner Dataquest公司高级分析师Daya Nadamuni指出,“依靠一个拥有自己品牌的著名制造商,Red Hat公司在嵌入式系统领域获得了一个分销渠道。而风河公司得到了一个众所周知的桌面Linux分销渠道,这有助于其用户集成它。”
Nadamuni强调,开发商过去四年一直乐意在Linux领域投资,尽管开发成本不低。另外,供应商们已经认识到,Linux真正利润的获取不在分销中,而是在其周围的工具和服务中。她认为,这些因素连同Linux在公司和政府文化中的进一步普及,使“风河-红帽子”组合的未来会很美好。
作者:李默利
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