网格软件公司寻求在全球化设计中发挥作用

随着电子设计活动逐渐转移到中国大陆和印度等地方,一些风险投资公司现在坚持认为,这些地方应该有一个设计中心,因为在美国硅谷做设计不再具有竞争性优势了。

在上海或Bangalore拥有一个设计中心还催生出了一个虚拟设计的概念,即不同的设计团队不仅可以在不同时区分担工作量,而且可以分享资源,例如CPU库和EDA工具。

不过,全球化设计的理念并非没受到挑战。以网格计算软件闻名于世的Platform Computing公司声称,它可以满足一些重大挑战领域的要求。 网格计算把地理上分散的计算机或计算设备群链接到动态或虚拟共享的应用、数据和计算资源上。

起源于加州伯克利大学

Platform Computing是一家位于加拿大多仑多的专业信息技术公司,它的起源可回朔到其创办人周松年1987年在加州伯克利大学完成的博士论文,他当时对分布式网络进行了研究。周于1992年建立了Platform Computing公司,该公司的第一个设计定单来自北电网络公司,当时Platform Computing向北电网络提供一套用于批量负荷管理的系统。

该公司的Platform LSF系列产品可以为五个不同的行业部门服务,并为每个特定的行业量身定做专用软件包。“半导体行业在采用网格计算概念方面最为积极,”公司的电子部副总裁Peter Nichol说。Platform Computing总收入的大约40%来自硅世界。

在最近于圣地亚哥举行的DAC大会上,Platform Computing宣布了Platform LSF电子版上市的消息。Nichol表示,这为半导体公司带来了一个完整的网格计算产品。

该解决方案有四大块,包括LSF网格引擎、定制服务、类似仿真和综合的第三方应用软件的集成、以及IC设计环境的实践指南。

SoC的关键趋势

“电子设计的关键趋势正在转向SoC和网格计算解决方案,这有助于解决复杂度和上市时间方面的挑战,加速向工艺路线图上90纳米、65纳米和45纳米的方向发展,而且这有助于解决信号完整和串扰等DFM问题,”Nichol指出。

目前,设计工程师需要在综合、编译、仿真和验证等领域从事成千上万的工作。类似Nvidia这样的图像芯片公司可能有一个带5000种CPU的计算机库,而且对一个具有100万个晶体管的芯片来说,每天一般要做50万件工作。Nichol表示网格软件可以帮助完成这些工作,告诉设计人员需要多少CPU和存储器、哪种EDA工具最适合某个特定的工作。

工作的数量还在随着90纳米工艺技术的出现而上升。“设计是目前一个让人头疼的问题,因为众多公司都希望搞清楚设计产品的收益前景,避免另一轮制造过剩,”Nichol补充说,“为了设计一个100万门的芯片,必须在设计周期内实现并采用某种网格计算类软件。”

Platform Computing根据在每台机器上正在运行的CPU单元数目向其客户收费。例如,对20个CPU来说,该公司将出售20个许可证。

还存在一些非技术性问题,比如说失去本地控制以及与企业范围开发相关的风险,对引入网格计算来说,这些因素使得运营政治术成了一个主要障碍。然而,老练的管理希望总体优化,而这正是Platform Computing拥有最大潜力之处。

Nichol表示大约50%的实施问题和人力资源有关,大约5%到10%的问题和EDA工具有关。Platform Computing的客户包括AMD、ARM、ATI、Cisco、Synopsys和德州仪器公司。按照Nichol的说法,除了太阳微系统公司的网格引擎之外,该半导体公司内部开展的软件研究是Platform Computing的一个主要竞争者。

作者:马及德