新创IC设计公司生存不易,如何寻找独门绝技？

作者:郑??君

IC设计业向来被认为是整体IC产业链中最容易跨入、却也是最具挑战性的一个领域；根据台湾地区的工研院经资中心(IEK)的统计信息,IC设计业者占全球IC产值比重将由2004年的15.5%,增长至2008年的22%,角色重要性可说日益显著；但受到市场投入者众、高端半导体工艺费用昂贵等因素影响,让IC设计业的进入门坎越来越高,尤其对新创IC设计业者或是中、小型IC设计业者来说,要在市场中崭露头角越来越困难。

根据IEK的调查报告,若将2000年做为时间分界点,全球在2000年以前的新创IC设计业者,以PC和通信为主要应用领域,除了可获得的资金挹注多、创业成功率更可达80%；但在2000年之后,整体投资环境转趋保守,再加上厂商间竞争激烈与制程高成本的影响,新兴IC设计业者的创业成功率只剩不到10%。而台湾IC设计产业发展情况与全球趋势大致雷同,

台湾地区的IC设计产业近几年来发展十分蓬勃,总产值排名全球第二,仅次于北美,全球市场占有率约24%左右；目前IC设计业者总数已达260 家,2005年第二季产值规模已达647亿新台币(约180亿美元)。目前台湾有8家业者挤进全球前30大IC设计公司排行榜,而在台湾前20大无晶圆 (Fabless)业者中,有6家业者的营收达到百亿新台币规模。

除了这些规模属中、大型的IC设计业者有机会站上国际舞台,且生命力相对稳定,其它小型台湾IC设计业者若无创新技术做为武器,很难在竞争激烈的市场中存活；IEK产业分析师郭秋玲表示:“IC设计产业是以知识资本与创新资本取胜,且推动IC设计公司成长的驱动力,已由过去的营收导向(Revenue-driven)转变为获利导向(Profit-driven),种种趋势让大者恒大、整合等议题成为IC设计业界可能面临的挑战。”

但郭秋铃也强调,因台湾地区IC设计业者多以PC、消费类IC产品为大宗,在无线通信、影音多媒体等新兴热门领域尚未见到太多表现突出的业者,而发展与多数同业有所区隔的技术,将成为想要出头的小型业者或是新创公司不得不为的策略。而对IC设计业者来说,应如何寻找称霸武林的独门绝活？ IEK项目经理简志胜建议,由专利分析着手、通过寻找潜力产品来提升附加价值、避免投资风险,是IC设计业者可考虑的方式。

“透过各类IC设计专利技术的深入分析,可掌握市场专利技术的数量、发展情况以及成长潜力,业者也可藉此订立产品研发走向；此外一套有计划的资本运用策略也是不可或缺,在有限的研发资源下,业者可由现有的核心技术与产品逐渐扩散至热门领域,以质、量(毛利与营收)并进的策略创造最佳化的经济附加价值。”简志胜指出,目前包括无线通信(手机)、数字影音产品(DVD Player/Recorder、MP3、DTV)等领域的半导体需求皆持续成长,台湾地区业者若能在这几个领域持续累积专利能量,将是未来发展契机。