系统级芯片(SoC)产品的开发要求人们重新思考设计流程。面向通讯市场的SoC设计正在达到一种新级别的复杂程度,以致于将传统的芯片开发技术推向一个转折点。电信市场一直以来都处在不断变化之中,因此网络设备也以高速度发展和演变。这种市场环境给SoC设计团队带来巨大挑战,因为他们不仅要跟上变化,而且还要预测变化。
以我们的单芯片分插复用器(AoC)为例,原先版本的设计可以直接投入生产,且不需要改变金属掩模。尽管这是一个突出的成就,但是基于电信市场不断变化的需求,我们意识到在产品的上市速度上还需要很大的提高。这促使我们为该SoC系列的派生产品制定了一个突破性的目标——在6个月之内完成从规范到出带的全过程。
值得注意的是,在美国进行高度复杂的AoC项目会面临来自投资界的外包压力,这要求我们必须在设计流程上做出重大改进,以维持竞争力。事实上,为了降低成本,我们曾经和投资者讨论过在国外成立一个设计团队。在评估这个方案时,我们考虑了诸多因素,如成本、工程人才、设计团队是否接近我们服务的市场、时差导致的通讯问题以及迅速将产品投入市场的能力。
我们最终的结论是:我们应该继续在本地使用最好的、经验丰富的团队进行设计。影响这个决定的因素在于我们产品的上市时间,以及需要通过鲁棒的SoC开发流程来确保高水平的质量。当然,这个决定也不是没有争议的,因为传统观点认为把设计转移到国外至少可以节省50%的成本。
促成这个决定的一个关键考虑因素是:我们坚信经验丰富的设计团队能够一如既往地创造设计突破。但是创新不应局限在设计功能上。我们认为设计流程的创新也会带来很大优势。
多年以来,我们的团队已经开发出一套可分析的设计规则,便于对整个SoC开发过程进行回顾。这涉及收集单独产品的信息,把设计流程分割到研发阶段以及产后分析等。通过这些步骤,我们可以了解到设计工具的性能以及我们在哪个环节花了多少时间。
我们从中学到的一个关键点是:为了减少上市时间,我们必须着眼于整个流程,而不能仅仅注意设计阶段。例如,对于系统级或者SoC产品,验证过程在整个开发时间表中占据重要部分。
基于这点,我们制定了以下目标:
*在6个月之内完成从规范到设计出带的全过程
*创建一致的方法学和工具,从而保证以高质量快速执行设计
*改善项目进度的可预测性
*采用的设计和流程必须可以方便地交接给新的设计者和设计团队
*加快整体的上市时间
为了实现这些目标,我们必须满足许多条件。首先,规范必须是固定的,不能有太大的变化。规范的混乱对整个进度有毁灭性的影响。在定义规范与设计出产品两个阶段之间的市场变化是导致规范变化的因素之一,而缩短上市周期可以减小这个因素的影响。其次,对于配备了专业工程人才的项目,工艺技术是不能替换的。最后,必须开发一些经过完整测试、验证的设计模块,以提高设计的可复用性。
为了接近这些目标,我们基于以下4个基本思想创建了一套方法学:
第一, 要建立一套适用于整个设计过程的公共流程。对整个流程做完整地记录有助于我们培训工程师,并使各个阶段之间的交流清楚、简洁。
第二, 要尽可能使设计自动化。在这方面,我们可以从外部获得各种有用的工具,但有些工具仍要由内部开发,这需要资金预算和资源的保证。
第三, 验证过程必须是“流线式”的,从而可以极大地加速进度。“流线式”意味这两件事:首先,有必要建立一套可靠的、有记录并且可复用的验证环境；其次,SoC项目的验证实际上是一项软件工作,因此提高软件工程技术,特别是验证工具的开发和使用技能,可以极大地节省项目的总体时间。
第四, 后端流程也要“流线化”。电信领域SoC产品设计的一个重点是:通过改进时钟同步方法,以提高综合能力,并减少、甚至彻底消除综合过程中的人工干预。
在18个月前,我们制定了6个月完成从规范到出带的目标。我们从1月份开始着手改进流程,经过6个月的努力,我们相信已经取得巨大的进展。用一个较小的团队来建立并实现这个初始流程对以后的工作很有帮助。
在今后几个月,我们将对这些进展进行检验,并扩充我们的工程队伍,也将招收新的员工。我们会看到,他们将很容易地融入到整个流程之中,而且设计的各个阶段可以很容易地互换交接。
作者:Partha Srinivasan
首席技术官
Partha Networks公司
京公网安备 11011202001138号
