NAND价格缩水暗藏发展契机,闪存技术有望拓展新兴应用

NAND闪存业务正在走上正轨,根据Semico Research公司的研究,尽管“第一季度出现了显著的跌价”但这并没有妨碍NAND成为有史以来成长最快的半导体器件市场。

实际上,NAND市场有望在2006年打破所有销售收入的记录。尽管NAND的价格在第一季度下降了50%,但是,市场的增长将使之不仅超过了2005年辉煌的110亿美元销售额,而且将以44%的增长率在今年突破160亿美元的销售收入,Semico预测说。“虽然许多公司以第一季度价格下滑,作为相对适度地调整增长率预期的借口,我们的数据显示,2006年的收支余额将呈现非常强劲的增长,”Semico的分析师Jim Handy在一次发言中说。“这种增长不仅仅让NAND克服第一季度的挫折,而且将促使市场实现比以往更高的销售额。”

不过,NAND的价格侵蚀似乎已经延续到了夏季,据Gartner公司的消息,在7月21日到28日期间,NAND闪存的现货价格已经连续7周下降,并“在过去的7周期间呈现急剧的价格下滑。”

另一方面,Gartner预测NAND将在第四季度出现短缺,该季度是MP3播放器、蜂窝电话和其它使用闪存的产品的销售旺季。

Semico认为,NAND市场具有巨大的价格弹性。随着价格的走低,更多的新应用将采用闪存技术。“这不仅仅影响现有的供应商,包括三星、东芝、SanDisk、瑞莎和Msystems,而且影响到新兴的供应商,如Hynix、STMicroelectronics、Micron Technology和Qimonda,”Handy说。

确实,引述NAND闪存市场中的价格压力,东芝公司最近公布其第一季度半导体单位的运营利润为200亿日元(折合1亿7450万美元),比一年前同期增长5.2%,但是,比前期下降25.4%。然而,在第二会计季度,东芝其芯片单位的销售将翻一番,并实现560亿日元(4亿8870万美元)。

但是,正如报告所指出的,NAND闪存市场正呈现爆炸式增长,但是,在该领域麻烦接踵而来:测试成本直线上升到失控的边缘,每芯片密度的测试成本逐级攀升了70%。

“这是一个增长巨大的市场,”探测卡制造商FormFactor公司的市场营销副总裁Stefan Zschiegner说,“我想我们正在把测试成本降低下来。”

此前, FormFactor推出了Harmony OneTouch探测卡,用于300mm闪存生产。采用Harmony OneTouch产品,FormFactor表示,该探测卡“从总体系统方法出发,处理测试单元的利用问题,解决了不仅仅影响探测卡、而且影响探测头和测试器的问题,使闪存制造商能够利用一个Touchdown 300mm探测卡就可以实现最佳的生产力。”