柔性显示器呼唤明星级应用

尽管在一些领域内柔性显示技术被认为是一项具有突破性的技术,但由于缺乏推动它进入大批量、高成本效益生产的‘明星级终端应用’,其发展正遇到障碍。

参加近期“柔性显示器与微电子”会议的与会者看到,柔性显示技术清除技术障碍的速度虽然缓慢,但却仍在竞争极度激烈的显示器市场寻求一条生存之路。

例如,三星电子公司预计在2007年推出可卷曲的塑料显示器。这款面向移动产品的显示器将采用薄膜晶体管(TFT)非晶硅背板,并使用现有的LCD生产技术。

“如果我们能采用滚动式(roll-to-roll)生产工艺,那么制造成本将会降下来。”三星LCD事业部主管平板显示器研发团队的副总裁Kyuha Chung表示。

E Ink和Plastic Logic采用直写印制工
艺产生的影像薄膜保证了柔性显示器的高
开口率(high-aperture-ratio)

许多业内人士认为,以滚动式工艺生产显示器是实现大批量及低成本柔性显示器与微电子生产的关键步骤。支持者们表示,滚动式工艺的出现避免了采用LCD和等离子显示器所使用的一些昂贵半导体制造工艺。

但是,并非所有厂家都在买进滚动式生产工艺。“滚动式工艺的投资成本相当高,”Plastic Logic公司的首席执行官Stuart Evans表示,“该工艺或许对基板制造很关键,但对背板晶体管就不是那么重要了。”

Plastic Logic公司采用直写印制和激光成形法生产有源矩阵聚合TFT阵列,并称此工艺很容易缩小以制造更大型的显示器。Plastic Logic目前正在与电泳成像媒介供应商E Ink公司合作生产柔性显示器,一条试生产线也正处于安装状态。

而Rolltronics公司却采用了一个不同的策略,该公司认为生产具有成本效益的柔性显示器的障碍在于众多厂商正在使用的半导体工艺技术。

该公司目前已开发出一种名为FASwitch的柔性薄膜微开关背板阵列,并称其制造成本远低于硅基TFT阵列。据该公司首席科学家Nicholas Pasch表示,Rolltronics公司的方法很适合于现有的柔性基板生产工艺,而且无需在新设备上进行其它投资。

除生产方法外,该工艺在去年也被用于提高基板和阻隔材料的工作性能。但在很多情况下,阻隔材料不太被用到。

制造柔性显示器的另一项关键挑战是选择一种带最佳温度、气阻和处理特性的基板,三星公司的Chung表示。

除技术问题外,柔性显示技术还必须在LCD技术统治的市场上表现出更大的价格优势,并继续提高性价比。

“真正的问题是,你想与LCD进行正面交锋吗？”柯达公司显示器与器件部总裁Willy Shih表示。

柯达公司希望凭借基于胆固醇液晶(cholesteric)材料的柔性显示器技术进入市场。这项避免了真空涂覆及照相平板印刷等复杂工艺的技术适合于技术含量相对较低的大批量应用,如信用卡、标签及货架标签等。

电子墨水或纸张在近期也呈现出很强的商业化趋势,E Ink公司已将其电泳墨水技术投入生产。E Ink公司负责研发的副总裁Michael McCreary介绍,该技术已被用于索尼公司生产的eBook(电子图书)阅读器中。

作者:秦皇岛