与处理器芯片厂商面临的问题相似,后PC时代的半导体存储器供应商正在调整产品架构以顺应数字消费时代新的需求。除了三星电子已经提早布局外,英飞凌、Hynix等传统的DRAM厂商在2003年纷纷表示进入NAND闪存市场,而美光半导体更是宣布了其90纳米工艺的2Gb NAND产品计划以顺应数码相机、手机等对存储容量不断增长的需求。
在美光即将推出其产品的工程样品前,该公司网络和通讯产品集团副总裁Jan du Preez接受了本刊的专访,介绍了他对未来手机等产品中存储器架构的看法。同时,Preez先生也想通过本刊让其用户了解,美光已经不再把自己局限在PC和网络基础设施存储器方案供应商的范围,公司还将为手持式产品提供包括PSRAM、NAND/NOR闪存和CMOS影像传感器在内的一揽子存储解决方案。Preez称,这些芯片还可以应用MCP封装技术被集成在一起,以简化系统级设计。
“我们传统的强项是DRAM,不过我们最近展开了一系列努力,希望在非易失性存储器市场上占有一席之地,例如闪存和CMOS影像传感存储器等。这些新产品主要针对数码相机和手机。我们的CMOS影像传感器图形质量逼近CCD传感器,已经引起一些数字相机厂商的兴趣。这些努力旨在使我们的产品实现多元化。” Jan du Preez说。
Preez回顾了美光半导体去年年底宣布进入NAND闪存市场的重大决定,认为这是大势所趋。NAND闪存由于在数码相机、数码摄像机以及USB移动存储设备等领域的大量应用,2003年已经出现供应不足。综合Gartner和IDC最新的数据资料,Preez估计NAND闪存在存储应用市场上2002至2007年的年均复合增长率将到达20%,而在嵌入式应用市场上,年均复合增长率更是高达44%。嵌入式应用的市场份额将从2002年的8%扩张到2007年的18%。整个市场容量在2005年预计为48亿美元。
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“主要的DRAM厂商对这一发展前景无不心动,无论是三星、英飞凌、Hynix还是美光,进入NAND闪存市场势在必行。从技术来看,DRAM的制造线也很容易进行重新设置以生产NAND闪存,因此我们没有理由把自己排除在这一潮流之外。在未来几个月里,我们将会不断宣布推出各种存储密度和规格的产品。” Preez表示。
一些业内人士相信,NAND闪存正在取代DRAM成为整个存储器工业发展的技术动力。三星电子储存器事业部高级应用主管SeokHeon Lee甚至表示,未来只有(NAND)闪存才能够在真正意义上继续符合“摩尔定律” 所要求的发展速度。当然,随着厂商的纷纷涌入,NAND闪存市场也可能出现DRAM曾经遭遇过的命运——盈利空间的极度压缩导致整个存储器工业的重组。但Preez说我们至少目前还不必太担心这一点:“我预计在2007～2008年左右,当业内主要厂商(三星、英飞凌、Hynix、美光)在NAND闪存市场上开足马力、全面展开竞争时,NAND市场可能会重蹈DRAM工业的覆辙,但我们不会因此而退缩。” 他表示。
Preez透露,美光半导体第一代采用90nm纳米工艺、2Gb容量的NAND闪存最早可能在今年4-5月份向部分顾客提供工程样品,而在2005年可以投入大批量生产。在这之后,其72纳米工艺、4Gb的产品也将被推出市场。美光大胆进取的产品发展路线图表明它对高端市场应用的强烈期待。Preez解释说:“数码相机目前是大容量NAND闪存的主流应用,不过我相信大容量NAND闪存在高端手机中的应用将很快出现。” Preez预测在2006年以前,支持大容量和高流量音视频应用的3G手机将逐渐成为市场的主流。“这些融合了PDA、媒体播放机的3G手机将可以运行办公软件、浏览互联网、进行音视频播放和玩交互游戏。其通讯带宽有望最高达到2Mbps,而所需的NAND/NOR(数据/指令)容量将在256-512MB之间,RAM的储容量则在64-256MB之间。存储器总线吞吐量有望超过150MB/s。” 他说。
由于闪存在手机等应用中前途无量,传统的NOR闪存厂商也纷纷推出相应产品并尝试采用NOR闪存来存储数据。而与此相反,NAND厂商则希望将来的NAND闪存不仅适合数据存储,也适合指令存储和执行。这两种朝同一方向的努力很可能在未来数年产生一些有意义的成果,使得系统设计工程师们能够简化他们的设计。
三星电子的SeokHeon Lee解释说:“传统上,移动应用存储器的配置是单MCU系统采用NOR闪存存放并执行代码而NAND闪存则存放数据,而未来的发展趋势是采用代码和数据可以单一的存放在NAND闪存中,同时配合大容量、低功耗DRAM以运行功能丰富的移动式操作系统。” Preez则表示,美光也和三星一样在研究如何扩展NAND的架构使之同时适合数据和指令存储的应用,但他没有透露产品开发的细节。
在美光针对移动通讯应用的存储器清单中,还包括低功耗闪存(NOR),CellularRAM? Memory(属于PSRAM家族)、CMOS影像传感器以及把闪存和PSRAM封装在一起的MCP产品。 “所有这些产品加起来,我们可以手持式产品中存储器解决方案的一站式供应商。” Preez称。
作者:倪兆明
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