目前,消费类电子需求迅猛发展,功能需求日益复杂化,从而对MCU的速度提出了更高要求,与此同时,对节电性能提出了更大的挑战。为了应对这些需求,夏普微电子与法国软件开发商Actimagine合作,采用硬件与软件技术相结合的方案,即在方案中采用了后者开发的创新型多媒体数字信号编解码器,使得夏普的SoC视频解压速度提高四倍。这就意味着,夏普的基于ARM7和ARM9的BlueStreak微控制器系列产品的视频性能,获得了4倍以上的性能改善。
“这样一来,我们成为目前世界上唯一一家能够使用ARM7来支持24帧视频播放的厂商。”夏普公司首席市场发展总监张宇清先生宣称。
由于这一方案所实现的视频性能的提升是在无需使用更高性能的处理器或增加总体功耗的情况下获得的,从而可以为用户提供面向视频设计的高性能方案。这些增强型SoC特别适合于便携式媒体设备,包括含有矢量图形内容的设备。
该软件压缩/解压缩的特点
这种软件多媒体数字信号编解码器的主要特点是采用一种功能强大的新的压缩/解压缩方法。该方法是为通用微控制器而设计的。通过该软件编解码器与主流多媒体数字信号编解码器的结合,使夏普的SoC系列产品能够在同等帧频和画质的情况下补偿数倍的像素。现在,夏普基于ARM7的MCU可支持30帧/秒(fps)的矢量图形,可在77MHzQVGA屏幕上实现24fps的视频。其基于ARM9的MCU可以30fps的速度运行矢量图形,在266MHzVGA屏幕上以24fps的速度运行视频。在实现上述所有性能的同时,还伴有出色的音质。
“由于消费者要求便携式电子产品体积更小且功能更多,因而功耗是便携式电子产品市场考虑的一个重要因素。该编解码器具有最佳能量使用效率,无需增加功耗。”张宇清表示,“相对于具有同等处理速度的处理架构,夏普的方案架构性能更强,或者说性价比更高。此外,夏普一直在LCD和为视频和Portable game应用领域提供系统解决方案方面具有优势。”
如何应用升级后的SoC
关于如何来充分利用这些增强型SoC,张宇清认为,该方案为设计师提供了两种选择方法。一种是设计师可以利用低成本和低复杂性的SoC获得所需的帧频和分辨率。因此,他们不需要设计新的处理器来增加产品的视频功能。因为采用ARM7内核的产品现在就可以播放视频。并且所有改良的性能都无需增加功耗即可获得,从而延长了电池寿命。另一种是设计师可以在分辨率保持相同情况下,尽量降低对硬件的需求。即通过降低控制器的工作频率,客户可以减少电磁干扰和降低成本。这种方式可延长SoC本身的寿命,进而可满足下一代产品的性能需求。例如,ARM7和ARM9MCU可以24fps的速度运行完全交互式有声矢量图形。此外,使用ARM7 MCU的移动电话和视频媒体播放机能够以77MHz的频率来流畅地运行游戏。
Actimagine的软件可与夏普的SoC实现无缝整合,无需任何硬件改动。夏普的SoC将继续构成其全面系统解决方案的基础,配合高品质LCD显示器、闪存、光电子和其它重要的设计部件,例如触摸屏等,可以构成各种应用方案。
对于夏普公司的方案的适用场合,张宇清强调,“目前,我们的微处理芯片及应用方案瞄准PMP、Portable game、GPS、玩具市场和一些工业应用领域,也就是说,我们的产品定位于中低端市场。当然,我们也紧盯PMP依附于手机的应用。”
对于如何协助设计师利用夏普升级后的芯片来进行开发并缩短研发周期方面,张宇清认为,在市场竞争日益激烈的年代,技术支持的力度显得异常的重要,甚至比产品价格更重要。为了体现夏普在这方面的优势,我们将会做好以下几方面的工作:“我们免费为用户提供方便易用的开发器,并提供简体中文版的技术说明书。我们还支持裸片应用的开发,并帮助客户改良其生产设备,使这些设备能够适应裸片的集成环境。另外,我们的产品具有标准的JTAG接口,可以适配于目前市面上几乎所有的仿真平台。我们有一个强大的第三方合作网,可以让用户分享各种仿真器的仿真结果以及具体的技术细节。并能够向用户提供完善的参考设计。”他解释说。
对于升级后的产品质量,张宇清表示,“我们以民用级的产品价格,确保向用户提供工业级的性能。”
作者:王金山
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