中国本土移动多媒体处理器技术正在迎来新一轮的发展高潮。继上海杰得微电子(Jade)推出了面向高端智能手机的Z228应用处理器之后,深圳安凯(Anyka)透露,将在2006年一季度量产其型号为AK3223M的新型移动多媒体应用处理器。另外,在多媒体协处理器方面,智多微电子(Chipnuts)以及上海方泰电子(Fangtek)在2006年也将有新的产品问世。
Z228的硬核MPEG-4视频编解码器能实现VGA @30fps的视频录制和回放。
“为了在激烈的市场竞争中保持较高的利润率,手机厂商逐步将重心转向高端市场。”上海杰得总裁欧阳合指出,“数据显示,2008年全球多媒体智能手机的年需求量将达到2.4亿台。这对应用处理器产品来说无疑是个巨大的市场。”
智能手机和功能手机的区别在于:应用处理器在智能手机中扮演着主处理器的角色,由应用处理器来调用基带芯片来实现通话功能；而在功能手机中,基带芯片是主处理器,由它来调用多媒体协处理器实现多媒体处理能力。深圳安凯芯片产品经理杨刚能表示:“得益于基带的成本不断下降,基带单芯片方案已经成为现实。但应用需求的推动使得在基带处理器上实现系统变得复杂。由于应用处理器并不影响基带协议层,因而它在实现产品的多样化和多功能方面优势非常明显。”
智能手机主要有单芯片和双芯片两种方案可供选择。前者将多媒体应用处理器和基带集成在一起,后者则是较为可靠的分立方案。由于独立的应用处理器能具有更强的性能和灵活性,因此目前在国际市场上占据主要份额的国际大厂商,如TI的OMAP、Intel的Xscale以及Freescale的iMX21等产品都选择了分立方案。
欧阳合表示:“Xscale、OMAP和iMX21各有千秋。尽管这三款芯片都采用了ARM内核,但有别于Xscale和OMAP侧重软件的策略,iMX21走CPU加硬件加速器的路线。其优势是CPU的负担可大大减轻,终端的电池续航时间也得到延长。”此外,他指出,使用硬件方案的另一个好处是无需自主开发或从第三方购买多媒体编解码软件,从而缩短开发周期,降低研发成本。
上海杰得的Z228采取了兼具软件灵活性和硬件高性能低成本的开发策略。“可靠和省电特性使硬核方案颇具竞争力。”欧阳合说,“针对智能手机的多媒体处理性能日益增强的趋势,Z228内置了MPEG4 VGA(640x480)硬件编解码器,比支持CIF(352x288)格式的iMX21更具优势。”与CIF相比,高质量VGA录像在PC上回放时可获得更大的图像画面,输出到电视的效果也更加出色。据杰得微电子透露,Z228处理器的功耗大约在300mW左右,将在2006年3月底实现量产。
无独有偶,与Z228采取相同策略的公司还有已经在移动多媒体应用处理器产品上有所积累的深圳安凯。2005年,该公司率先在其第二代移动多媒体应用处理器AK3220M中内置了MPEG4/H.263的硬件编解码器。据该公司杨刚能介绍,行将推出的AK3223M还在原有基础上增加了PCM接口以及音频放大器PA,同时D/A转换器也从12位升级到18位。作为应用处理器,AK3220M集成了CPU、音频处理器DSP、支持MPEG4/H.263(CIF)的硬件视频处理器以及音频AD/DA/PA等功能。
然而美中不足的是,在MPEG4的支持度方面,AK3220M和AK3223M还都停留在CIF阶段。这同Z228的VGA还有一段距离。对此,杨刚能的看法是:“VGA的格式在手持设备上似乎大了一些,目前主流手机屏幕还是在CIF以下。”
如果说智能手机应用处理器是本土厂商尚待耕耘的一块市场,那么在多媒体协处理器方面,本土厂商的表现算得上可圈可点。除了深圳安凯在这部分市场已有收获外,来自智多微电子和上海方泰的表现也不可小觑。
智多微电子首席技术官周汀透露,该公司面向主流智能手机市场的多媒体协处理器C626目前已经完成全部测试和参考设计工作,并将于2006年一季度进行量产。与Z228相比,C626的MPEG4处理能力为QVGA。尽管如此,周汀表示:“目前多媒体智能手机的主流应用还是QVGA。”此外,他还透露,C626之后的下一款C627芯片已经处于研发后期阶段,正在进行流片。
C626的多媒体处理能力可能会同OMAP和iMX21比较相近,但专用性更强。 “无论是Intel、TI还是Freescale,他们更多的都是面向广泛的手持移动产品,而不仅仅是手机一个应用。”周汀指出,“手机产品在芯片封装、尺寸、照相功能、像素、功耗、甚至支持几个LCD屏方面都有特别的要求。尽管上述公司的产品介绍中似乎每一样功能都不缺,但是在具体应用中针对不同的应用还是有许多差异。”
另外,由于要兼顾到许多终端应用,数量众多的功能模块也造成这些竞争产品的庞大身躯(比如iMX21的封装尺寸为1.4cm x 1.4cm),同时成本也随之上升。智多微电子的做法是将手机应用中不需要的部分去掉。“灵活性和专用性始终是一对矛盾。”周汀说,“在移动多媒体处理器上,国际半导体公司的产品大都注重通用性和灵活性,开发周期也相对较长。相比之下,本土公司则更关注产品的低成本和专用性。”
在音频方面已经站稳脚跟的上海方泰电子也把目光放在了多媒体协处理器市场。该公司市场经理张磊透露,方泰电子将在2006年推出一系列面向中高端市场的移动多媒体处理器产品。尽管没有披露技术细节,但她表示新产品能够支持VGA视频处理。“中端产品的研发工作进展顺利,将在4、5月份流片；高端产品则会在年底流片。”张磊表示,“上海方泰还计划在2007年推出带有游戏功能的高端移动多媒体处理器。”
总的来看,从高端智能手机多媒体应用处理器到中高端多媒体协处理器,本土公司已经在移动多媒体处理器市场全面开花。尽管在多媒体协处理器市场的表现要好于多媒体应用处理器,但无论是上海杰得还是深圳安凯都对自己的产品信心满满。
上海杰得已经在跟数家手机制造商和手机设计服务公司洽谈合作事宜。欧阳合表示,Z228在PMP市场的潜力也吸引了许多这方面的客户。安凯的杨刚能则透露,目前已经有采用安凯第一代应用处理器AK3210M的智能手机上市。另外针对AK3220M,安凯也在同几家著名的手机设计服务公司进行合作,目前已经进入设计实现(Design-in)阶段。
但是上海杰得可能面临这样一种窘境:一方面其产品定位在高端市场,另一方面中国本土客户在高端市场的表现并不尽如人意。对此,欧阳合表示:“中国有很大的商机,中国制造的成就有目共睹。除了本土厂商,诺基亚这样的手机巨头也已开始在中国进行产品设计。”他透露,已有一家美国初创手机基带公司和一家国际半导体巨头有意跟杰得合作,将其产品捆绑销售。
美国博通(Broadcom)通信技术(上海)有限公司的总经理邱伦纪认为,随着手机向3G过渡,以往将多媒体处理集成进基带芯片的做法可能不太现实,因此应用处理器在将来一定很有市场。本土公司在产品价格上的优势将会帮助其提高竞争力。不过,他指出,现阶段对本土公司在技术方面有无优势作出判断仍然有些困难。“目前,这些产品还不是非常成熟,其技术和市场表现还有待观望。”他说,“本土厂商目前所面临的最迫切问题是有无客户,而要解决这一问题,至少要等到3G市场启动之后。”
作者:王彦
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