尽管已有不少半导体厂商宣布退出CDMA芯片市场,但前仆后继挑战高通统治地位的公司不乏善陈。除了芯片巨头英特尔投资16亿美元的大手笔以及不久前诺基亚、TI和意法半导体的三强联盟,中国厂商也在厉兵秣马,希望从中分得一杯羹。继华力公司收购飞利浦一个CDMA手机技术部门之后,又有北京方舟科技和南京东大通信公司联手,成立了诺亚2000 CDMA芯片合作项目组。
不过,与以往那些挑战高通的公司不同,方舟科技和东大通信一直对媒体保持低调。方舟科技最早在今年3月的IIC展会上张贴出其诺亚2000 CDMA芯片的宣传资料,但这似乎更多是为了展示其设计能力而不像是认真地宣布要进入CDMA芯片市场。方舟科技董事长兼总裁李德磊在今年5月接受媒体采访时提到了诺亚2000 CDMA基带芯片,但也只是一笔带过。不过据了解,在悄无声息的运作中,方舟科技和其合作伙伴东大通信公司已经完成了从芯片设计、整机设计、开发套件设计到整机样品生产的关键阶段,目前已经在和运营商合作进行联网测试。如果不出意外,方舟科技和东大通信很可能在今年晚些时候,正式宣布诺亚2000 CDMA芯片问世并实际投入使用。
诺亚2000芯片是方舟科技和东大通信合作设计,凯思软件公司、SkyWorks公司、Maxium公司、东大宽通公司等共同参与,面向第三代移动通信技术的手机基带芯片。据介绍,诺亚2000符合CDMA-1x 国际标准同时兼容CDMA初期标准IS-95A。方舟科技和东大通信称,诺亚2000芯片采用全新的设计理念和CDMA信号处理体系结构,特别适合于较为恶劣的移动通信环境。
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该芯片集16项国际、国内发明专利为一体,其中内含300MHz 、32位嵌入式方舟2号CPU与150MHz DSP处理器。这两家公司还特别强调,芯片采用超低功耗设计方法,功耗指标明显领先国外同类产品。据透露,诺亚2000芯片在上海一家技术一流的芯片代工厂,采用先进的0.18微米CMOS工艺加工,晶体管数目超过1,100万,首批样品的封装采用208管脚部 的FPGA。
方舟科技表示,诺亚芯片将打破这一领域的垄断形势,向全球众多手机厂商提供功能强大、成本低廉的整体方案。而东大通信也强调,诺亚芯片高性能、低成本的特点,将使手机制造商的产品更具市场竞争力。
不过,一位CDMA技术和市场分析师认为:“方舟科技和东大通信可能最终也是空手而归。不过作为一种市场策略,如果运用得当,很可能迫使高通调整其低端产品的价格。”
他指出,尽管诺亚2000芯片获得中国国家863计划及信息产业部移动通信专项基金重大项目支持,但有政府支持的项目未必一定在商业上能获得成功。“我还不清楚诺亚2000的CDMA2000内核采用哪家的技术专利,如果是完全自主的设计,根据以往的经验,包括华力CDMA芯片的教训,那一定没有生命力。但如果是采用来之第三方的高通成熟的CDMA技术,那将面临法律的问题。” 他补充道。
这位分析师还强调,成熟的手机芯片供应商并不单纯提供芯片、其中还涉及很多系统设计和软件开发支持的工作。另外,如何保证产品的性价比超过高通？如何保证产品不断的升级能力？这些都是很困难的事情。
他举例说,高通针对中国联通的要求,推出的GSM-CDMA 双模技术是诺亚2000不具备的,而在价格上,高通采用零中频技术的MSM6xxx系列芯片,在必要时其售价还可以再降低50%,以压制对手。
尽管有这些潜在的挑战,中国手机制造商对于方舟科技和东大通信的努力普遍持欢迎态度。但受到去年华力CDMA芯片失败的教训以及他们和高通既定关系的影响,多数厂商的态度较为谨慎。对于他们来说,高通的芯片再好,如果没有商业上的第二或第三供货渠道,他们基本上没有筹码和高通讨价还价,他们对于类似诺亚2000这样产品的期待,基本上不是出于民族主义的热忱,而是商业利益的考虑。
杭州波导软件研究所副总工程师王四清指出:“我们非常欢迎拥有自主知识产权的中国厂商能够提供CDMA芯片,但从目前的实际来看,中国厂商的产品离成熟的商业运营还有一段距离。如果国内厂商的产品在技术稳定性、质量及性价比上能和国际厂商竞争,我们当然愿意采用中国厂商的产品。”波导公司曾经力推华力的CDMA芯片,并生产了若干数量、采用华力CDMA技术的手机,但总的来说,华力CDMA芯片作为一个和高通竞争的产品是失败的。
我们现在还不知道诺亚2000将来是否也会重蹈华力CDMA芯片的覆辙,但方舟科技和东大通信在这一领域的专业性埋头干活、不肆张扬的特点在中国近年来一阵阵国产芯片热潮中实数难能可贵。尽管这两家的规模以及技术实力和诺基亚-TI-意法半导体三强联盟不可比拟,但也是高通不可轻视的潜在竞争对手。
作者:倪兆明
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