在过去的几年里,我们看到EDA产业的主要供应商都强化了他们在亚洲的布局,特别是在台湾地区和中国大陆。借助各种EDA设计工具,EDA供应商一直在努力帮助亚洲的芯片与系统公司缩短他们产品的上市时间。但今天随着良率变得越来越重要,设计产业的未来发展方向应该何去何从？EDA业者是否只是静观其变,而不采取任何行动呢？
越来越多的电子产品正采用最前沿的技术进行设计和制造,这自然会推动对更好设计工具的需求。明导资讯的CEO Walden Rhines表示,以更多功能和更细工艺线宽为特征的先进设计将要求采用更先进的设计工具,挑战将是用更小的工艺进行设计。
产业调查结果
根据Gartner Dataquest最近公布的报告指出,全球EDA软件与软件维护费用市场今年将会成长到42亿美金的规模,同时到2008年都将拥有高达12.5%的年复合成长率。
同时,根据Gartner与《电子工程专辑》最近进行的调查研究,台湾地区的设计活动主要集中在消费性电子、设计服务、以及车用电子等领域。在中国大陆,IC设计则主要集中在通讯与工业电子应用。
此调查研究揭示出一个重要趋势,即不管在台湾地区还是中国大陆,采用先进工艺技术的比例都会持续增加。在中国大陆,采用0.35微米及以上技术的IC设计数量减少了超过五成,而0.18微米及以下的设计数量则是增加了9%。
近来,如何缩短上市时间已成为电子产业最重视的目标之一。因应此趋势,EDA供应商也推出了新的设计工具以符合此设计需求。但是,缩短上市时间往往是以牺牲良率为代价,并很快让客户觉得无法接受。要取得上市时间与良率之间的平衡点不是件容易的事,这也使得藉此拓展业务更是难上加难。
另一方面,几家主要的EDA供应商也开始将业务范围扩大到实际的制造过程,进一步强调可制造性设计的重要性。这部分原因也是由于越来越多的设计开始转向采用130和90纳米的先进工艺。新一代采用更小工艺的芯片通常要求采用不同的材料,例如铜互连。这也将要求现有的EDA工具套件做出相应的改变。
芯片供应商希望能拥有一个稳定的良率,并将工艺的变异性控制在最低的程度。但是这样的要求要如何实现？有人认为这必须从RTL设计就开始做起,也有人认为必须要拥有一个能够确实帮助设计工程师简化设计架构的工具。
EDA供应商在该地区采取的策略是与当地的公司结成合作伙伴关系。这能使EDA 供应商更快地切入市场。另一方面,EDA供应商也积极与当地的大学合作,训练年轻的电子工程师使其熟悉该公司的设计工具。
在EDA供应商努力协助客户解决良率难题以找出解决之道时,有一点是无庸置疑的,伙伴关系的重要性将日益突显。EDA供应商必须更进一步地了解实际的设计流程,这样才能改善其设计工具。因此,我们可以说,现在是EDA供应商和使用者共同合作,真正实现可制造性设计(DFM)的时候了!
作者:Dave Ledesma
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