PC存储器制造商正在关注一些值得警惕的趋势,因为这可能影响他们迅速向第二代DDR DRAM转移的计划。
排名首位的威胁是第一代双倍数据率DRAM(即DDR1)的价格相对较高。对DRAM行业来说,好时光已经回来,但伤痕累累的存储器供应商担心急冲冲地转向第二代双倍数据率DRAM(即DDR2)可能会把好事变糟,尤其是因为DDR2的好处虽然明显,但也要付出相当的成本代价。
与上一代产品相比,DDR2的功耗更低,运行速度更快,而且密度更高,可达2Gb。八库架构改进了它的性能,球栅阵列(BGA)封装使其具有更好的电气特性。
但这些改善可能没有引起太多关注,因为在PC平台最近发生的所有变化中,更惹眼的是PCI Express、千兆以太网、高保真音频和串行ATA。据台湾的数据显示,即使在笔记本电脑中,因DDR2而节省的功耗在总预算中只占很小的部分,大约为3%。其重要性还比不上英特尔公司迅驰平台的节能效果。
其它问题是测试和封装。“通常,DDR2 SDRAM的测试时间(400到450秒)比DDR SDRAM的测试时间(300到350秒)要长30%,因为其结构更复杂,”在一份研究报告中表示。而且,DDR2使用细间距的BGA代替了DDR1的SOP封装,这使得第二代产品的后端成本比第一代增加了20%,DramExchange的分析师表示。
DramExchange预测,如果DDR2在整个DDR SDRAM市场中所占的份额超过20%,那么今年下半年测试厂的产能预计将出现短缺。供应商的普遍看法是到年底DDR2将占有约25%的市场。一些供应商可能会安排略超过这个数字的产量。最终而言,它将取决于每块晶圆的收入,其中一个关键因素是良品率。
“在DDR2方面具有很高良品率的制造商将显得更积极,而那些稍差的制造商将多多少少回避一下,因为在DDR1技术平台上,他们能从每块晶圆获得更高的收入,从而实现更高的投资回报率,”三星半导体公司DRAM行销副总监Jim Elliott表示。
今年4月,主流的266MHz、256Mb DDR1存储器在美国现货市场的售价高达6.49美元,比今年初上升了50%。尽管价格从此之后有所回落,但DRAM制造商对此没有太多抱怨,因为过去几年他们曾是那么得艰难。DDR1的生产良品率一直都不错,随着300毫米晶圆厂不断提高效率,DDR1的单位芯片成本正在下降。
这种好市道可能会抑制DRAM制造商急于升级到DDR2的念头,尤其是如果OEM厂商对任何价格上涨非常敏感的话,而且他们通常都是这样敏感。5月初,戴尔公司表示,存储器价格急剧上扬是吃掉利润增长的因素之一,尽管与去年相比它的净收入仍然增长了22%。
考虑到过去几年的萧条,存储器制造商现在对任何利润增长都感到满意。“大家可以靠现有产品赚很多钱,”台湾南亚科技公司的助理副总裁Pai Pei-lin表示,“今年下半年DRAM供应仍将趋紧,所以厂商没有理由去做有损收入的任何事。”该公司大约占有全球DRAM市场4.5%的份额。
事情的变化是如此之快。两三年前,DRAM制造商可谓穷困潦倒,陷入绝境,并且还因为转向最终不成功的Rambus DRAM而蒙受损失。他们尝试了所有的行销技巧来说服系统制造商和消费者,例如宣称从266MHz DDR转到333MHz DDR可以大幅提升台式机的性能。
Rambus徘徊不前部分是因为英特尔已经放弃对它的扶持,并发布了支持DDR的i845芯片组。
现在,英特尔正积极支持DDR2。在今年,该公司将一共推出5款支持DDR2的芯片组:Grantsdale、Alderwood、Lindenhurst、Tumwater和Alviso产品。最初的芯片组将支持400和533MHz版本的DDR2存储器。DRAM供应商正在研制667MHz版本的产品,而且这是最终转向DDR3的一个前奏。
那么,英特尔的支持将如何影响向DDR2转移的过程和时间？市场研究公司iSuppli认为,今年DDR2不可能在市场确立主流地位。它还怀疑这次转移将比以前的各次转移更困难,例如从EDO到SDRAM,再从SDRAM到DDR。
但三星公司认为这次转移将是历史上最快的一次。“因为这次大家都在朝同一个方向前进,” Elliott表示。
他还指出,DDR1与DDR2的价格将在2005年的某个时候出现持平,也许是在该技术推出的12到18个月之后。
三星正在发运采用100纳米工艺制造的512Mb DDR2 SDRAM。该公司还在生产1Gb版本的样片。
英特尔已经证实,三星、美光(Micron)、英飞凌(Infineon)、Hynix和Elpida的产品将支持其DDR2芯片组。英特尔平台存储器业务开发经理Geof Findley表示:“我们正在大力推广DDR2 400/533。”
英特尔已经开始发运Grantsdale、Alderwood和Tumwater芯片组。Grantsdale针对台式机,Alderwood面向工作站,Tumwater用于服务器。在试图提高总线指令效率的设备中,服务器预计将率先采用DDR2。
在第三季度,英特尔计划发运针对服务器的Lindenhurst以及面向移动系统的Alviso。
“领先的存储器模块制造商Kingston技术公司已经在现货市场推出DDR2产品,但它们的价格太高,”Semico研究公司的DRAM分析师Sherry Garber表示。
“我认为与DDR2有关的一些问题是测试能力、封装变化和容量,”Garber说。在台湾,合同PC制造商广达电脑公司和华宝电子公司已经为惠普和戴尔公司设计了基于DDR2的产品,并将在今后几个月投入量产。
与此同时,DDR1现货市场价格自今年4月以来已经下降30%。iSuppli预测,256Mb的现货价格将很快跌到4.5美元,这反过来将拉低合同价格。“价格越低越好,因为价格仍然太高,以致于无法确保稳定的需求,并加速转移的过程。”iSuppli表示。
但南亚科技公司的Pai希望能够更长地维持在上升期。“这是我们可以休息一会的时候,”他说。
作者:陈得年
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