iPod火爆惹人“眼红”,用户界面专利引发双向侵权诉讼

创新科技巨额亏损“归咎”苹果打压

创新科技(Creative Technology)不久前向美国加州北区地区法院起诉苹果公司侵犯其便携式媒体播放器中的用户界面专利,涉及的产品包括iPod、iPod Nano和iPod Mini。

创新科技也向美国国际贸易委员会提出申请调查苹果公司是否违反1930年关税法第337节。该项专利为美国专利号6,928,433。创新科技希望限制苹果公司在美国销售和向美国进口iPod和iPod Nano产品。

创新科技和苹果公司在便携式媒体播放器领域进行竞争,销售Creative Zen 和Nomad Jukebox MP3播放器,2005年8月9日获得Zen专利。这项专利是该公司的许多MP3播放器中使用的用户界面,包括iPod在内的竞争产品也使用这种界面。

创新科技和其他公司在便携式媒体市场受到苹果公司巨大的竞争压力,市场分析人士估计创新科技在便携式媒体播放器市场占有率为3%。在其最近一个季度中,创新科技损失了1.143亿美元,该公司称比其4月指南中预期的5500百万到6500百万美元的损失翻了一番。

创新科技将巨额亏损归咎于存储器价格的下降,尽管该公司表示希望存储器降价的趋势也会削弱苹果公司以批量采购协议打击其竞争对手的能力。

苹果反控回击创新科技

在创新科技起诉苹果的事件发生之后,不久苹果公司就做出反击,反控创新侵犯其MP3播放器专利。Bloomberg News报道了计算机制造商起诉创新实验室(Creative Labs)侵犯其MP3播放器专利,苹果公司的发言人对此进行了证实,但是拒绝透露更多细节和发表评论。

iSuppli的分析员认为,这个一来一回的诉讼将拉长苹果公司和创新科技之间的法律纠纷。根据市场研究表明,苹果公司是目前领先的媒体播放器供应商。

双方争议的核心是用户用于选择和管理便携式音乐播放器中的音乐所用的界面。不仅苹果的iPod、iPod Mini和iPod Nano播放器使用这种界面,创新科技的播放器也使用这个界面,包括创新科技2005年秋季推出的成本低廉的iPod竞争产品Zen Micro。两家公司都指责对方违反了界面专利,部分原因在于双方经过努力仍无法达成达成许可和产品开发协议。

创新科技向美国国际贸易协会提供的申诉中提到了双方在2001年讨论发放创新科技的驱动器源代码以及共同开发业务机会的讨论。然而,由于创新科技拒绝了苹果将数字媒体播放器业务分离到苹果投资的独立公司的提议,谈判破裂。

不清楚当创新科技在2005年8月获得Zen便携式媒体播放器专利时双方是否进行了关于专利的使用的谈判。