千兆以太网时代已经来临

今年,来自千兆以太网芯片的收入将首次超过快速以太网。与此类似的产品换代每7年才发生一次,对于芯片供应商而言,这种升级既创造了新的机会,又夺去了旧的机会。

在好的方面,随着各类企业使用新的千兆以太网设备替代原有设备,IC公司的收入正在增长。IDC预测,千兆以太网芯片市场将从2002年的4.5亿美元迅速增长到2004年的11亿美元。然而,大部分增长是以快速以太网芯片市场萎缩为代价的。

虽然Broadcom公司和Marvell公司开发了大多数早期的千兆以太网产品,但英特尔、Vitesse半导体和杰尔系统等公司正在成为强有力的竞争者。英特尔在千兆以太网控制器芯片销售额上一直领先,但此前,它的控制器是由Marvell制造的。去年,英特尔开始交付一款完全自主设计的控制器(MAC/PHY)。在这个市场,该公司计划最终使用它的90纳米混合信号技术,以掌握自己的命运。

Vitesse已经成为千兆以太网交换芯片的领导厂商,但它没有自己的PHY技术。通过收购Cicada,该公司填补了这块空白,并将从现在开始提供完整解决方案。

杰尔系统的ASIC业务包括许多千兆以太网设计,但随着OEM转向标准产品,其收入流正受到威胁。通过收购两家小型的新兴公司Massana(千兆以太网PHY)和TeraBlaze (千兆以太网交换芯片),杰尔将能够销售其自己的标准产品,但在今年年底之前还无法出货。

对其它供应商而言,他们将更难进入市场。经过收购狂潮后,拥有成熟千兆以太网技术的新兴公司已经所剩无几,迫使其它想进入这个领域的公司不得不自行开发技术。

但这并不容易。尽管快速以太网MAC和PHY都是非常普通的产品,千兆以太网PHY的设计却非常复杂,它包含大量模拟和数字信号处理电路,用于迫使信号以1Gbps的速率穿过非铜导线。目前,只有少数几家公司能够生产可以工作的千兆以太网PHY芯片。

10Gb以太网PHY将比千兆以太网复杂10倍。通过铜钱传输10Gb以太网的标准尚未出台。我们应该在几年之后才会需要10Gb以太网,但正如千兆以太网换代过程所显示的一样,领先他人一步是极其关键的。

作者:Linley Gwennap

创始人兼首席分析师

Linley集团