日本制造商开始为下一代DVD供应蓝紫激光器

为了满足下一代光盘系统的需求,日本制造商正在竞相生产蓝紫激光产品。领先的蓝紫激光器供应商Nichia公司将为两种竞争格式HD-DVD和蓝光光盘供应激光二极管。而一些系统公司计划自己生产这种关键元件——索尼将针对蓝光光盘系统,NEC、三洋、东芝和夏普则面向HD-DVD。

Nichia是第一家为下一代光盘系统样产405纳米蓝紫激光二极管的厂商,并同时供应工业用的激光器和用于蓝光与HD-DVD系统原型的激光器。其中,激光二极管定于今年春季开始量产。Nichia计划投资大约4,500万美元扩充产能,到年底将达到月产近50万只激光二极管的水平。

Nichia将提供两种类型的405nm波长蓝紫激光器:针对刻录应用的高功率产品,它在脉冲工作状态下的输出功率为120毫瓦；针对播放应用的低功率产品,它在连续工作状态下的输出功率为20毫瓦。该公司预计后者的需求将迅速上升,并相信到2006年低功率产品将占到其总出货量的一半左右。

早在上个世纪90年代中期,Nichia就取得了激光产品的领先地位。那时,Nichia推出了基于氮化镓的激光器,能够发射真正的蓝色光束,而不是由硒化物激光器发出的带绿色的蓝光。该公司在这种技术上已经获得一系列专利,包括激光二极管中公认的关键工艺——发光层的退火。

“要想在不使用Nichia专利的情况下制造蓝紫光LED和激光器是不可能的。”Nichia的执行副总裁Noboru Tazaki表示。

索尼在去年四月与Nichia公司签订了交叉授权协议,涉及大约500项Nichia的专利和300项索尼的专利。这两家公司已经合作一年半共同开发激光二极管的量产技术。

作为推动蓝光光盘发展的主导者,索尼计划提供关键元器件,包括用于蓝光光盘播放机和刻录机的光学读取头。这种读取头采用了与Nichia联合开发的、输出功率为120mW的405nm波长激光器。

在前不久召开的Ceatec展示会上,NEC、三洋和东芝纷纷在HD-DVD展区展示了自己的激光器。

三洋的原型激光二极管具有120mW的输出功率。作为光盘系统制造商,三洋支持HD-DVD格式,但该公司也是读取头的主要供应商。它已经开发了分别针对蓝光和HD-DVD格式的读取头原型。

NEC公司的激光器在连续工作时的最高输出功率达300mW,是迄今为止最高的。NEC利用化学蚀刻法代替了传统的干蚀刻工艺来制造光波导。该公司表示,这实现了适合量产的高质量激光器结构。

东芝的高功率激光器使用了氮化镓晶圆,在连续工作状态时的输出功率为200mW。东芝的发言人表示,在氮化镓晶圆上开发的外延层几乎没有缺陷,这导致了更低的废品率,从而可以显著降低激光器的成本。

夏普公司没有展示它的蓝紫激光原型,但从2003年12月开始它就向选择的用户提供样片。包括Nichia在内的大多数生产商都是使用MOCVD方法来产生激光层。但夏普公司采用MVE方法来生产红光激光器,并打算将该技术拓展到蓝紫激光器。这种工艺上的差别是为了避免侵犯Nichia的专利。显然,夏普的蓝光光盘刻录机使用了自己开发的激光器。

作者:原好子