速度不是选择处理器的唯一因素

在过去几年,我注意到一个有趣的趋势。每当供应商发布一款更快的处理器时,我就会被那些宣告其问世的电子邮件、电话和宣传品所包围。相反,如果新款处理器是在诸如成本等其它方面领先对手,我可能听不到供应商的任何宣传。这似乎说明,制造商对那些速度不是最快的处理器感到羞于启齿。

把重点放在更快的处理器上表明,令人眩目的速度是信号处理应用的第一要求。而实际上,大多数信号处理应用并不需要极限的运算速度。相反,它们有某些固定的处理要求。目标是在满足这些要求的同时,尽量减少成本、降低功耗、简化研发过程及降低风险。对出货量很大的应用来说尤其如此。以便携式MP3播放机为例,它仅仅需要能实时解码MP3文件的运算能力。以更快的速度解码文件对其毫无意义,因为使用者无法让自己听得更快。但它强烈要求尽量降低成本、延长电池使用时间及缩短产品上市时间。

这并不是说信号处理应用不再需要更高的速度。恰恰相反,针对当今通信基础设施应用的处理器必须对运算速度有很高要求。但即使在需要顶级速度的应用中,也要考虑其它因素。例如,电源效率对通信基础设施设备至关重要,因为其内部局促的空间难于散热。

那么,供应商为什么对速度如此关注呢？一个可能的原因是:数十年来,处理器速度一直是PC市场的关键卖点。即使没有技术背景的顾客也对自己所用PC的CPU主频一清二楚。

另一种考虑是速度通常比其它参数更容易衡量。例如,假设一款处理器的主要竞争优势是其片上集成的存储器、外设和其它资源。显然,这种集成会令系统成本、尺寸和电源效率等方面受益,但要量化这些好处就需要一份详细且与应用高度相关的分析报告。

在某些情况下,高速处理器就如一辆高速汽车:速度可以令人印象深刻,但购买决策通常取决于其它因素。为了做出明智决定,设计师需要获得除速度之外其它性能方面的可靠信息。供应商可以做的是把他们关注的目光从单一的速度扩展到其它重要参数。

Jeff Bier是Berkeley Design Technology()公司的总经理,BDTI是从事DSP技术分析和软件开发的公司。

作者:Jeff Bier