随着消费市场对数字电视(DTV)的兴趣从居室内的大屏幕电视扩展到在笔记本电脑、汽车以及手机中的便携电视,与之相关的芯片研发正在逐渐升温。
当新出现的DVB-H标准吸引芯片供应商进入仍处雏形的手机电视市场之际,加拿大的卓联半导体公司(Zarlink)却走了回头路。它推出一款符合已确定的DVB-T标准的便携数字电视芯片ZL10355。
该解调芯片设计用于移动PC和便携式电视,在典型应用中的功耗小于300mW,在低功耗模式下为270mW。据卓联介绍,芯片的封装尺寸为7 x 7 mm,只占业界标准PCB面积的一半。
图1: 便携式DTV标准关注低功耗
卓联还计划随后推出一款单独的车用DVB-T解调芯片,能够在连续运动状态下接收数字电视信号。
正如卓联对DVB-T情有独衷,许多初创公司及领先的芯片供应商竭尽全力想在基于DVB-H的移动电视解决方案中独占鳌头。这些公司包括创建于2000年的DiBcom、摩托罗拉、飞利浦半导体、ST以及德州仪器。
DVB-H是衍生于DVB-T的手持应用标准。计划于2006年广泛推出的第一代DVB-H芯片预计最初将后向兼容DVB-T,因而会对基于早先规范的产品造成威胁。
但倘若如一些业内观察人士所推测,DVB-H芯片还需要数年时间才能发展成大规模市场,那么卓联的战略可谓有先见之明。近几个月,基于早期规范的许多应用已经在欧洲静悄悄地成长起来。
德国的Micronas同样也下注DVB-T,其解调器系列的应用范围包括从简单的便携接收到高级的便携和移动接收。“Micronas正在从两个主要竞争对手(卓联和ST)手中获取市场份额。” Micronas负责荷兰设计中心的总经理Wim Renirie宣称。
根据Renirie的定义,便携式接收是指工作于A点的设备移动至B点后,会重新接收DTV信号。与之相反,移动接收是指在运动状态(例如在200千米/小时行驶的汽车中)下通过适当的分集接收机实现连续接收。Renirie表示,Micronas通过最高比结合(Maximum Ratio Combining)算法将两个解调器的输入信号整合在一起,使面向高级便携和移动应用的分集概念得到进一步提升,从而得到更高的多普勒性能和更好的接收质量。
据卓联的DVB营销经理Peter Coe介绍,在基于DVB-T的便携式DTV市场中,电脑电视(PC TV)芯片部分的市场规模今年将扩大一倍以上,达到100至150万片。Coe表示,作为目前DVB-T解调器市场占有率的领先者,卓联希望至少占有PC TV市场份额的40%。
Micronas同样看好PC TV。Renirie预测,DTV将成为多媒体笔记本电脑的标准配置。他认为,DVB-T卡和DVB-T USB棒市场的销量目前为每年70万片左右,而到2010年,带DVB-T的笔记本电脑将增至600万台。
低功耗要求
飞利浦半导体负责个人娱乐解决方案的业务拓展经理Kees Joosse曾目睹在模拟时代涉足移动、便携式电视的惨败。“模拟电视的调谐器耗电高、体积大,而且整个系统的品质不足以提供赏心悦目的收看体验。”他表示,“随着数字电视的到来,晶莹剔透的画面以及更完善的服务充分满足了用户的期望。”
确实,任何标榜移动性的DTV解调芯片必须满足用户对功耗和信号接收等各方面的技术要求,Digital TV Consultancy的执行总裁Chris Carter认为。
卓联表示其300 mW功耗的ZL10355符合低功耗要求。很明显,低功耗意味着对PC电池的消耗低,但更为重要的是,当PC TV的用户碰触到USB模块时,低耗电量的解调器不太容易灼伤用户的手指。“用于集成PC TV芯片的空间越小,用于散热的空间也就越小,”Coe说,“所以一个DVB-T USB棒可能变得相当烫手。”
Coe指出,ZL10355的芯片内置一个片上状态机,当携带便携式DTV接收器的用户移至新地点时,状态机能够自动搜索并重新捕捉信号,而且不会占用PC的CPU资源。当被问及新款芯片如何处理连续运动时,Coe回答,在50千米/小时的运行速度下,芯片在市内能够接收DTV信号。而即将面市的芯片将处理车载应用中的连续接收。
应用展望
Micronas的Renirie认为,标准DVB-T解调器最为典型的应用是整合了DVD功能和DTV接收器的便携式消费类产品。
Digital TV Consultancy的Carter很认同上述观点。“短时间内,没有人会随身携带一台只能收看电视的便携式设备,所以电视功能只能是那些早已具备适当屏幕尺寸的产品的附加特色,例如便携式DVD播放机。”Carter表示。但他警告说:“系统的其它部分必须是低功耗的。而麻烦的是,目前市面上并没有真正的低功耗音/视频解码器。”
卓联将便携式DTV的短期愿景聚焦在能够将家中第二台电视(如卧室内的电视)转换为数字接收电视的小型机顶盒上。随着更多欧洲国家开展DTV广播,预计对这类转换设备的需求将飞速增长。
事实上,DTV Consultancy的Carter估计,固定家用机顶盒市场有可能成为低功耗DVB-T解调器的最大市场,这主要是因为像欧盟Stand-by Initiative或美国Energy Star等计划的低功耗强制规定。
图2: 低功耗的卓联 IC
卓联在设计ZL10355时考虑了上述规定。ZL10355芯片提供一个休眠模式管脚,据说能够在芯片处于非使用状态时将功耗降低一千倍。
ZL10355提供一个传送流输出及一个两线控制总线,后者是针对机顶盒解码器的典型胶合逻辑接口。据Coe介绍,今后的产品将集成更多对PC友好的接口,如USB、PCI以及PCI Express等。
DVB-H vs. DVB-T
像飞利浦半导体和ST这样的公司都指望凭借其基于低功耗的DVB-H方案在竞争中占得先机。
飞利浦的Joosse承认目前便携式DTV的市场仍然很小,但随着专为手持设备接收设计的DVB-H的发布,他预测在不远的将来该市场将大有发展。“在各种便携式DTV设备中,”Joosse说,“很显然,目前为止手机市场规模最大。”
ST的家用、个人和通信部门的市场总监Bob Krysiak预测:“结合移动电话的应用平台与机顶盒的技术和业务模式将促进便携式DTV市场的发展。”Krysiak表示,ST的低功耗DVB-T/DVB-H方案将以其Nomadik平台为基础,而该平台正是为便携市场设计的。
当与采用卓联芯片的飞利浦便携式DTV解决方案比较时,Joosse说:“我们的器件能够同时支持DVB-H和DVB-T,所以说,我们已经准备好迎接手持设备中新一轮的DTV应用浪潮。”随后,他还补充道:“在DVB-T模式,我们的功耗指标与卓联相同,但在DVB-H模式,我们的指标比卓联好(低)得多。”
卓联自身并没有忽略潜在的DVB-H市场,DVB-H的开发也被纳入其发展路线中。但Coe表示,现在决定卓联是专注在针对DVB-H的手机市场,还是追逐包括PC TV和汽车应用在内的更广泛市场,还为时尚早。
作者: 吉田顺子
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