DSP的选择余地不断缩小

我最近偶然翻看11年前第一版的BDTI公司DSP购买指南时不由生出感慨:自1994年以来,DSP处理器的发展速度竟如此之快。那个时候,3伏就算是“低电压”,50MHz就是“令人称奇的高速度”,而模拟器件公司(ADI)20MHz的ADSP-2115售价竟高达21美元。

11年前,美国提供通用(与专用相对)DSP的供应商比现在要多。在1994年出售通用DSP的九个厂商中,现在只剩下ADI、飞思卡尔(原先的摩托罗拉半导体部)和德州仪器还在干老本行。事实上,这三家公司也是美国目前仅有的三家通用DSP供应商。1994年九家供应商中其余的六家现在只出售专用芯片,它们已经放弃了美国DSP市场,或者简单地说在这个市场消失了。

供应商名单的减少似乎令人吃惊,毕竟目前总的DSP市场要比10年前大很多。供应商减少的一个原因是出现了向高集成度解决方案发展的趋势。

Jeff Bier

在1994年,大部分DSP由一个处理器内核、一些存储器和几个简单的外设组成。芯片本身不具有任何直接与特定应用领域相关的特性；它们能够很容易服务于范围广泛的应用领域。例如,同一个芯片既可以用于蜂窝基站,也可以用于音频混合控制台。其结果是,即使你正在一个很窄的应用领域工作,你也能从一系列DSP以及众多DSP供应商中进行选择。

但是,今天的芯片集成了比过去多很多的功能。把更多的硬件放在单个芯片上可以带来许多好处,如减小系统尺寸、降低成本和功耗。但这些方面的优化通常意味着根据特定应用的需求来定制片上的集成功能。其结果是,大部分DSP供应商集中精力瞄准少数几个应用领域,特别是无线通信和消费多媒体等大领域。通过提供片上集成有许多功能的芯片,以及推出面向特定应用的软件和专业开发工具,供应商能够针对关键市场提供优化的产品,从而提供更多的价值。这就像销售一个套餐而不仅仅是一道主菜。

然而,其负面影响是进军新兴应用领域的系统开发商对DSP处理器的选择面比10年前要小。但是,对这些设计人员而言,DSP之外的选择却日益增多,例如FPGA和带有DSP增强功能的通用处理器。一些替代技术提供了强大的信号处理性能。FPGA比DSP更灵活,这在系统需求迅速变化的应用领域是一个很大的优势。

一些目前范围较窄的信号处理应用将成为明天的“杀手级应用”。开始使用某种替代技术的应用今后不太可能再转移到DSP,即使其用量变大。因此,由于放弃了通用DSP市场,DSP处理器供应商就要冒着把未来大批量应用丢给替代技术的风险。

Jeff Bier是Berkeley Design Technology()公司总经理。

作者:Jeff Bier