Cadence试水版税业务,掀起EDA工具付费模式变革

EDA巨头Cadence Design Systems公司总裁兼首席执行官Mike Fister日前透露,该公司力图探索出有别于传统订阅授权(subscription license)模式的付费模式,并正为此进行“早期实验”。他将此举称为“商业模式的一次变革”。

加入Cadence之前曾效力于英特尔公司的Fister表示,如果做法得当,就能够劝说客户“共享”采用EDA工具所创造的“价值”。Fister不愿称Cadence将采取版税(royalty)模式,但他一再强调“共享价值”和“创造利益”。

Fister认为,支持Cadence X架构的工具的推出,将可能是这一里程碑式付费模式初试锋芒的领域之一。由许多领先芯片公司支持的X架构在传统直角“曼哈顿(Manhattan)”布线之外,采用对角线布线连接芯片上的晶体管。这使芯片设计显著减少了通孔数量,布线更少更短,与相同几何尺寸下的传统制造方法相比,使性能提高,裸片尺寸更小。

Fister透露,该公司已经进行了一些试验,他们询问客户:“如果我们能够一起实现这种或那种功能,你们愿意多支付一些费用吗？”而客户的回答是“是的,我们愿意,”Fister表示。

Fister并没有透露特定的试验客户名单,也没提及试验到了何种阶段,但他解释说,这种价值主张(value propositions)更接近于制造领域,更具意义,因为在制造领域能够衡量所获成就,并可将成就与所节省的成本或产生的利润联系起来。

Fister表示,从理论上而言,Cadence能够基于特定的芯片上市时间、裸片面积、时钟频率等性能衡量指标,可能还有能够销售到市场上的芯片数量等因素,来签订合同。他没有提到的一个衡量指标是制造良品率,尽管设计对最终良率的影响日趋增多,没有理由被排除在外。

但是,对EDA工具采取版税业务模式可能会带来这样一个后果:获得同样多的EDA工具授权时,大公司(如英特尔)需要比小公司高出很多的费用——这也是英特尔可能并不欢迎的。此外,执行版税业务模式在操作上可能比较困难。而且,此前这种模式被业界尝试过,并为市场所拒绝。当有些人抛出以上这些观点时,Fister指出:“版税业务模式以前之所以失败,是因为它本身还不完整,且缺乏自律。”

Fister表示,在Cadence采用这种新的付费模式的领域,它将为客户提供选择:要么接受这种模式,要么不采用这些工具。他认为,芯片制造公司以最低可能的价格获得EDA工具的想法无可厚非。现在轮到Cadence倾力展示采用这些工具的好处,并设法将其价值主张付诸实际了。