PLC的主要性能通常可用以下各种指标进行描述。
1. I/O点数
此指PLC的外部输入和输出端子数。这是一项涉及控制规模的重要技术指标。通常的小型机有几十个点，中型机有几百个点，大型机超过千点。
2.用户程序储存容量
此为衡量PLC所能储存用户程序的多少。在PLC中，程序指令是按“步”存储的，一“步”占用一个地址单元，一条指令有的往往不止一“步”。一个地址单元一般占两个字节(约16位二进制数为一个字，即两个8位的字节)。如一个内存容量为1000步的PLC，其内存为2 K字节。
3.扫描速度
此指扫描1000步用户程序所需的时间，以ms/千步为单位。有时也可用扫描一步指令的时间计，如μs/步。
4.指令系统条数
PLC具有基本指令和高级指令，指令的种类和数量越多，其软件控制功能越强。
5.编程元件的种类和数量
编程元件是指输入继电器、输出继电器、辅助继电器、定时器、计数器、通用“字”寄存器、数据寄存器、及特殊功能继电器等，其种类和数量的多少关系到编程是否方便灵活，也是衡量PLC硬件功能强弱的一个指标。
PLC内部这些“继电器”的作用和继电接触器控制系统中的继电器十分相似，也有“线圈”和“触点”。但它们不是“硬”继电器，而是PLC存储器的存储单元。当写入该单元的逻辑状态为1时，则表示相应的“继电器”的线圈接通，其动合触点闭合，动断触点断开。所以，PLC内部的“继电器”称为“软”继电器。
各种编程元件的代表字母、数字编号及点数(数量)因机型不同而由差异。今以松下公司FP1系列PLC为例，其常用编程元件的编号范围与功能说明见下表。
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