什么是新工业革命？
不论是以信息技术的发展为主要标志，还是以互联网与再生性能源融合或是制造业技术深刻变革为主要标志，一种普遍的观点认为新工业革命是建立在新网络、新能源和新材料相结合基础上，以制造业智能化、网络化、柔性化、绿色化、服务化为核心特征。新工业革命将使全球要素配置方式、生产方式、组织模式与人们生活方式，发生革命性的转变。中国工程院院长周济指出，“制造业数字化、智能化是新工业革命的核心。”强调“创新驱动、结构优化、质量为先、绿色发展”作为未来制造业发展的指导方针，重点推进智能制造。
工业究竟在筹谋第几次革命？
有人说第三次，有人说第四次，还有人说第五次，并且每种观点的支持者都能给出合理的例证和理论支撑。在德国，产业和科研界普遍认为即将来临的产业变革是继蒸汽时代，电气时代和信息时代之后的第四次工业革命，并将这个时代命名为工业4.0，借助德国政府、产业界的推动，经由汉诺威工业博览会平台，工业4.0这个概念正逐渐走向全球制造业市场。
其实，纠结于第几次革命的争论并不重要，重要的是大家已经形成共识，那就是制造业确实在酝酿一场大的改变。
正如工业4.0的关键在于将软件、传感器和通信系统集成于物理网络系统，通过虚拟与现实世界的交汇，为人们构思、优化、测试和设计产品提供一种更巧妙的途径。其中，最有力的两个例子是美国航空航天局发射的“好奇号”火星探测车借助设计和模拟软件完成研制和试验；和以3D打印为代表的快速成型制造技术，使得以量产成本生产个性化部件和产品成为了可能。这些新技术的崛起和应用，正越来越清晰的勾勒出未来制造业的新图景。
对于中国制造业而言，当前现状却不乏遗憾。因为驱动新工业革命的新技术正如同过去几百年一样，从这个国度诞生者微乎其微。其实我们顶着“制造大国”的头衔已经很多年了，离“强国”仿佛只是一步之遥，但却始终难以触及。而近年来，随着世界主要发达国家重新审视实体经济的意义，纷纷实施“再工业化”战略，另外凭借他们在科技创新上的优势，以及新一轮工业革命的契机，世界制造业竞争格局重写也在所难免。多年来，中国制造业面临的挑战已经日益凸显：
• 挑战一：生产要素成本优势弱化
仿佛无穷无尽的劳动力资源是中国的主要优势，但是这种优势正随着人口结构的改变而逐渐消失。一方面劳动密集型产业正向其他具有人口红利的洼地转移，另一方面，信息技术，工业机器人技术在制造业中的应用改变了传统的大批量制造和流水线式生产模式，劳动力在生产制造过程中的作用和总成本中的比重都大大下降。换言之，以廉价劳动力推动的低端制造即使存在，也将命不长矣！
• 挑战二：产业转移造成的“夹击效应”影响我国产业结构调整
如上文所述，在中高端制造领域，发达国家的“再工业”趋势已初现端倪。在中低端制造领域，新兴市场国家的分流效应越来越明显，在两面夹击中，中国制造业要明确自身的定位，强化特定优势。
• 挑战三：科技创新方面与发达国家的差距有扩大趋势
在科技领域长期处于领先地位的欧美国家，不断加大对新工业革命中关键技术的基础设施建设，努力抢占未来竞争的制高点。中国虽然也注重对于科技的投入，基础的薄弱和发展速度的不均衡导致两者的差距有随时扩大的可能。
当然，从手工业、工业化、大规模生产到信息技术革命一路走来，制造业的演进步伐从未也不会停止，每次变革中成为弄潮儿或是牺牲品在尘埃落定之前都存在很多可能。对于传统制造业也是一样:左手机遇，右手难题，面对激动人心的未来蓝图，就看你挥出怎样一笔。
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