人机界面
（Human Machine Interface, HMI）已经从用于监视活动的简单设备发展成用来监控、分析过程与系统的复杂而成熟的工具。其专业名称也从人机界面(Man Machine Interface)，发展到图形用户界面(Graphical User Interface)，到现在的操作员界面(Operator Interface)。唯一一成不变的是它的缩写形式－－HMI。那么，何为HMI？我们从最终用户和供应商那里得到了丰富多彩的答案。本文是对这些答案的概略总结。
Optrex America公司的业务发展总监Dale H. Maunu说：“人机界面系统的核心功能是显示信息。” National Instruments公司分布式I/O和过程控制产品经理Gricha Raether对此的评论是：“典型的人机界面系统是用来监控、显示和改变某一特定过程或机器的图形软件系统。” Phoenix Contact公司的产品专员Bjoern Falke指出：“HMI是一些用来替代传统的按钮和指示灯的触摸屏”。而QSI Corp.公司的总裁Jim Elwell对HMI的定义则是“从物质形态上讲，它包括使用HMI系统的设备类型，复杂度和相关成本。”
屏幕之外
虽然不同的用户对于HMI的定义不尽相同，但业界对HMI 系统有一个共识：HMI 系统的发展日益成熟，其增强的连通性已大大拓宽了自己的影响力。Microsoft制造业部门工业技术高级战略专家 Ron Sielinski介绍说：“传统的HMI系统是一扇向操作员展示制造过程的窗口，它替代了开关、按钮和指示灯。而现在，它已发展成为一种集成所有制造过程的界面，可将操作员需要的所有信息整合在单一视图中。”
GE Fanuc Automation公司HMI/SCADA产品市场总监Roy Kok也有同感。他说：“HMI已不是只能运行在本地的界面系统。网络技术可实现基于浏览器的显示功能，用于远程操作和诊断。它可适应各种自动控制技术框架、集成高级报表和分析工具以及实时信息入口。”
Honeywell Process Solutions公司HMI产品市场经理Annemarie Diepenbroek指出：“HMI的计算能力已被大大增强。如今的HMI系统可解决各种问题，无论在异常情况还是在正常情况下都可出色地完成工作。它可降低决策难度，增强员工能力，持续地监测所有工厂设备的健康状况，同时也更加安全。”
“HMI已从独立的计算机节点演变为全局的可视化和控制系统。HMI系统的移动性、灵活性和安全性使公司能够在任何时间获得来自任何地点的信息。”Wonderware公司的可视化产品市场经理Renee Brandt介绍说。
人的因素
PE公司的顾问Samuel M. Herb强调：“无论技术如何先进，HMI效果的最优化最终取决于操作员或工程师的操作行为。所以人与过程的合理连接是必不可少的。任何用于人机交互的设备必须保证双向的人与机器交流的准确无误。技术上的任何细微改变都会产生全新的操作方式，而人们需要经过一个学习曲线才能使该技术发挥最大的效能。”
Three-Five Systems公司的Sriram Peruvemba也很重视人的作用，并将其称之为“HMI在人类操作员和机器控制间的联合”。他说：“HMI系统可将人对机器行为的操控意图解释为机器程序中的指令，然后，再将来自机器的反馈信号以声音和图像等人类能够理解的形式输出。”
要对像HMI这种动态发展的技术取得全面的共识是很困难的。毋庸置疑，现今的HMI系统已发展成为一种复杂的跨企业系统。今天我们对HMI下的定义，明天可能就会过时。Three-Five公司的Peruvemba预言：“未来的触觉控制、声音输入和无线显示技术将彻底改变人们对HMI设备的认识。”（触觉控制技术可将人的触觉应用在人/机交互中。）
到时，我们就又需要重新定义HMI系统了。
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