编者按：随着自动化系统向分布化、智能化方向发展，以太网进入了工业控制领域并形成了新型的以太网控制网络技术。与现场总线相比，它采用标准的IEEE802.3u以太网和TCP/IP协议，采用了“对象”技术编程和设备组态，能满足从高精度时间同步、分布式伺服控制、离开控制、过程控制到安全系统等工业应用要求。同时支持现场和远程易接近、诊断和组态，提供一个开放的标准，使企业从现场控制到管理层实现全面的无缝的信息集成，解决了由于协议上的不同导致的“自动化孤岛”。
实践证明，EtherNet/IP具有非常明显的技术优势。首先它是全开放、全数化的网络，遵照网络协议不同厂商的设备可以很容易实现互联。尽管目前有几种开放标准工业以太网协议，包括EtherCAT、EthernetIP、Modbus/TCP、PROFINET、EthernetPOWERLINK和SERCOSIII，但这些协议都可以很容易地集成到单一的硬件设计平台中，并进行标准化处理。
其次软硬成本低廉，通信速率高。由于以太网技术已经非常的成熟，有许多种软硬设备供用户选择。目前通信速率为10M、100M的快速以太网已经广泛应用，千兆以太网技术也逐渐成熟，10G以太网正在研究中，其速率比目前的现场总线快了许多。
再次可持续发展潜力大。在这个信息瞬变的时代，企业的生存与发展将很大程度上依赖于一个快速而有效的通信管理网络。无线、智能供配电、TCP/IP应用等技术的发展保证了以太网技术不断向前发展。
国内以太网市场分析
伴随着“能源新政”、“4万亿”基建投资计划以及企业技改的进一步落实，国内自动化市场稳健增长。在电力、交通、钢铁、冶金等适用性较强的行业，工业以太网都保持着较好的发展势头。
截至2009年底，中国在用的各类现场总线安装节点数超过了15,448,000，中国在用工业以太网安装节点数已超过135,000，两者同比均为两位数的增长。中国网络交换设备市场总规模达到8.7亿元，其中交换机和串口服务器市场规模突破了7.4亿元。
ARC预测在今后几年内，工业以太网市场会出现强劲增长。其中，在2011年之前工业以太网器件和交换机销售增长年度复合增长率将达到30％。预计这一市场在2011年将达到9.55亿美元。
随着工业设备智能程度越来越高，工业以太网已经凭借着网络化的功能和开放式的特性从工业通讯领域中脱颖而出成为业界的主流趋势。很多厂商也纷纷加大投入，欲搭乘工业以太网的势头抢占先机。目前，在国内市场上，以太网企业主要分为以下几类：
第一类是以赫思曼、MOXA、东土为代表的市场规模大、发展速度快的专业工业以太网交换机厂商。该类企业是目前大陆工业以太网交换机市场的主要企业，涉及行业广，销售规模大。
第二类是以西门子、施耐德为代表的大型系统集成商。西门子、施耐德等系统集成商既是工业以太网交换机生产企业，又是工业以太网交换机使用企业，虽然目前该类企业没有对交换机产品做重点推广，但依然在工业以太网交换机市场有较大影响。另外，赫思曼、思科等企业都与大型系统集成商有广泛合作，这也是一些专业工业以太网交换机厂商业务开拓的重要模式之一。
第三类是以卓越、芯惠通为代表的市场规模较小、发展速度较快的专业工业以太网交换机厂商。该类企业发展迅速，在未来2-3年内将保持较好的销售业绩，但是该类型企业市场定位接近，竞争企业数量较多，未来将面临严峻的挑战。
先进的实时以太网技术
曾几何时，现场总线方案给自动化行业带了辉煌的发展，然而随着工业自动化的发展，目前的现场总线方案已经不能完全适应市场的需求，未来对于自动化的解决方案有了新的要求。于时快速工业以太网引入了自动化控制领域，获得了工程师们的青睐。
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