从1945年美国研制出第一台计算机开始，由机器代替人脑进行计算成为发展方向，并因此产生了第四次产业革命。之前的三次产业革命，分别是由蒸汽机所代表的机械动力、电力和原子能的发明所带动的。而这一次产业革命，使人类所制造的机械，不仅仅能够产生强大的动力，更重要的是，它使人类的思维在机器的帮助下得以超越局限。到现在，这个被人们称之为电脑的产品已经广泛应用于人类生产和生活的各个方面，而这个新的产业时代，我们称之为“信息时代”，因为信息技术已经成为经济发展的主要原动力。
刘慈欣在他的科幻小说《三体》中有这样一个观点，人类的各个文明发展阶段，是以加速度的方式进化的。从直立行走到建立简单的文明社会，人类花了几百万年的时间；从农业文明进化到工业文明，经过了几千年的时间，而从工业文明到原子文明，只用了短短二百年的时间；从原子文明到现在的信息时代，只是弹指一挥间，人间已经沧海桑田了。这种进化的加速度能维持多久？人类的科技还将以更快的速度加倍创新吗？无论是科学家还是科幻小说家，都没有能够给出确定的答案，他们只是在不同的程度上，对我们文明的未来抱有悲观的态度——人类发明了电脑，而最终在追求对人类的思维、智能乃至情感的模拟的过程中，人类和自己一手创造的机械智能陷入了史无前例的战争，并最终一败涂地……
这场战争将在何时爆发？斯皮尔伯格的电影《人工智能》的开头中，当南北极的冰川融化淹没整个地球的大部分表面的时候，科学家说，很久很久以前，人类制造了一部计算机，并且和它下棋，他的听众哄堂大笑。可是，如果人类文明加速度的理论是真的，这场战争可能离我们并不会太遥远。尽管从计算机的发明到现在，才刚刚过去了半个世纪，智能已经遍及我们生活的所有角落。
一
信息化是中国工业发展的战略方针，中共十四大到十五大提出推动国民经济的信息化，十六大提出以信息化带动工业化、以工业化促进信息化的发展战略，十七大进一步提出了大力促进信息化和工业化的融合。
而信息化和工业化的融合，有两方面的意义，一是生产过程的信息化，以智能化的控制和管理手段，达到提高效率和节能减排的目的；其次就是生产产品的智能化。很显然，在企业走向现代化的过程中，实现智能化是非常重要的一个途径和方向,因为智能化会给人们带来显著的经济效益和社会效益。
2007年西门子收购了产品生命周期管理 （PLM）软件和服务提供商UGS公司，这次并不太为人所知的收购，对于西门子来说非常重要，因为这项收购使得西门子成为一个可以为制造业提供端到端的软件和硬件组合的提供商，它所提供的系统，可以用于开发一个产品所涉及的所有过程——从技术设计到生产规划和操作的模拟，为产品的整个生命周期提供了一个集成、协作的环境。
如果去西门子位于德国纽伦堡附近的几个工厂参观的话，就会发现，在厂房里现场工人的数量很少，几乎全部实现自动化控制。“用自己的产品生产产品”就是西门子员工对于企业进行智能化生产觉得最为骄傲的地方。工厂大型的物流系统往往令参观者惊叹不已，全部的元器件供应由一个高度自动化的立体仓库和全程物流传送带组成，工作人员需要做的只是在其计算机终端上输入元器件的供料请求。
二
更加大型的智能化的传送系统，我们在北京可以看到，任何一个从外地搭飞机来到北京的人，都可以感受到。西门子工业系统及技术服务集团机场物流部项目总监JeffMartin先生说：“毫不夸张地说，首都机场T3航站楼的行李处理系统，比建筑本身更像是工程奇迹，它绝对是世界上最尖端的行李运输系统之一。”
他的话没有夸张的成分。在欧洲，单体航站楼最大的行李处理系统是英国伦敦希斯罗机场的T5航站楼，每小时可处理1.2万件行李，每年旅客吞吐量3000万人，可是它的建造耗时也达到了惊人的20年。在西门子接下T3航站楼行李处理系统项目的时候，T1和T2航站楼的规模和效率，早已不能满足进出北京的客流的需要，更无法承担即将因为奥运而涌入北京的来自世界各地的游客。最后，西门子花了两年半的时间，建成了这个世界上最先进的机场行李处理系统，每小时可处理1.92万件行李，旅客吞吐量高达5000万人。
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