这位曝光率很高的部长还有“脆弱”的一面：“新部门范围太大，工作面急剧扩张，有些材料技术性很强，都要努力熟悉。现在比在安监总局睡得更少，有时候仍然要靠安眠药入睡。”
李毅中笑称，工信部“生不逢时”，没有一段平静的时间来按照计划从容不迫组建。细细数来，工信部刚成立就马不停蹄地进入“紧急状态”：冰雪灾害救援、汶川大地震的救急和恢复重建、奥运会保障、三鹿奶粉事件、国际金融危机……“应对急事大事难事和新部组建工作进入正规是同步进行的。”
纵然千头万绪，李毅中坚持一个做法：拎出行业、企业五大“卡脖子的地方”——质量品种，物耗能耗，环境保护，装备水平，安全生产，在这些地方重点发力，发挥潜能提高效益。“我们处在工业加速期，总的来说有这五个短板，但对于具体行业、企业来说，短板各有不同，那就应该什么地方是短板，就在什么地方改造提升。”
在李毅中的职业生涯中，他对这五大“短板”的关注也是“一以贯之”的。
“过去在国资委管人事，管干部提拔。到了安监总局，管死伤人，管干部处罚，大家都关心安全生产，所以自己也很高调，就是要大声疾呼，促进问题的解决。工信部则主要是从执行层面考虑当前决策层的政策措施，要为国家工业化信息化未来发展做前瞻性研究。”
话虽这么说，然而到了工信部才短短几个月，李毅中又“怒”了，这次为的是产品质量：“三鹿奶粉必定会破产，这样的企业不能救！”
李毅中认为，质量是企业的生命，是国家生产力综合水平的集中体现。在金融危机的冲击下，有些企业销售额可能受到影响，但仍然立住了，而有的企业则退出了市场，破产关闭。“最关键的因素之一就在于产品的品种质量。现在需求下降了，人们对产品的品种质量更加挑剔，质量不好、品种老旧的产品就会被淘汰。在某种意义上，品种质量和节能减排、安全生产是同等重要的。”
李毅中认为，消除“短板”，离不开技术改造，而技术改造投资的放大效益不但会刺激经济增长，而且有利于促进国家整体科技创新能力的提升。
统计显示，亚洲金融危机以后，中央财政五年投入３５５亿元，拉动了两千多个技术改造项目，最后仅直接投资就达４３２０亿元，拉动倍数是１２．２倍。这次金融危机爆发后，去年１０月左右，企业和地方对技术改造呼声强烈。
李毅中当时算了笔账：五年３５５亿元贴息，一年就是７０亿元。而国家经济总量已是十多年前的三倍半，简单乘一下，现在至少能拿出２００亿元贴息。“但我没要那么多，我这人办事实在，从不‘头戴三尺帽，拦腰斩三刀’，我要了１５０亿元。执行了一两个月，财政部部长谢旭人对我说，力度不够，再给你５０亿元。于是中央财政一共给了２００亿元技术改造专项资金，刚好和我原来的想法套上了。”
这些资金，主要用于新工艺、新设备、新技术、新材料，用于钢铁、装备制造、轻工纺织等国务院十大调整和振兴产业。
一个信念：“两化融合将成为中国经济发展的引擎”
曾几何时，中国工业行业主管部门林立京城。在市场经济大潮下，几经变化，工业和信息化部于２００８年组建，“工业行业主管部门”又回到人们的视野。
“这个新部的组建标志着中国工业内涵的巨大变化，我理解‘中国特色新型工业化道路’是有中国特色社会主义道路的一个分支。”李毅中认为，对发达国家来说，是先工业化后信息化，对进入了２１世纪的中国来说，则不能再走同样的路子，否则差距会越来越大，中国必须工业化和信息化融合。
“目前的很多措施是为了救急，如同一个人生命垂危，你首先要把他救过来，而恢复良好体质才是未来最根本的。”李毅中说，“所以现在要提前谋划更多政策储备，研究工业化信息化融合的问题，尤其是如何把电子信息技术用在传统产业里去催生新的工业服务业和新兴产业。不能临时抱佛脚，否则不能长久。”
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