说起“光纤”很多人都不会陌生，现在通信主干线也都普遍采用了石英光纤。但由于其纤芯细，光纤耦合互接中需要高精度及光纤配套器件昂贵等等原因，这些都大大提高了石英光纤的连接成本，限制了其在接点多的短距离传输领域的应用。为降低短距离接入网中光纤网络终端用户的光纤接入成本，日本、欧美等发达国家的一些大学和公司已研究出新一代短距离光传输介质——塑料光纤(POF)。
塑料光纤虽然是早些年就已经出现的产品，但似乎最近才变得热门起来，这得从互联网的发展变迁说起。在当初网络才开始普及的年代，网络应用主要不过是看下网页，文字聊天，一般的文件传输等，这些用普通的铜缆双绞线来布置网络就绝对足够应付了。但现在，人们对网络的应用已远远不止这些，在线会议、IPTV、视频点播、可视电话、在线3D游戏等等，它们对布线系统的宽带及响应都提出了更高的要求，这也是目前六类、七类以及光纤等高带宽线缆快速发展的主要原因。塑料光纤因为其制造简单、价格便宜、连接快捷等优点而更受瞩目。
时下比较流行的网络信息传输介质主要有三种，一是以金属为介质的铜缆，二是以石英玻璃为介质的石英光纤以及新兴的以高分子材料为介质的塑料光纤，三是以空气为介质的无线网络。因为无线传输离宽带应用还有很大的差距，这里我们不作讨论。而铜缆由于传输速度相对较慢，并且抗电磁干扰能力差等缺点，在长距离及垂直主干传输中已经毫无疑问的被石英光纤取代。在短距离接入方面，例如家庭网络或企业局域网的接入上，我们普遍选择传统的铜缆双绞线，因为曾经还没有一种合适的媒介既能提供足够的带宽，同时还兼具有安装方便、成本低廉、抗干扰能力强等优点。而新的以塑料光纤为传输媒介的全光纤网络则具备上述的全部优点，目前它已经成为铜缆双绞线接入短距离领域最有力的竞争者。
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