现在的数字印刷传媒技术与二十年前的传统印刷技术相比有了全新的内涵，这主要表现在：图文信息的获取不再是单一的照相原稿，而是多样化的数字信息;图像的加工处理由计算机代替了人工；图像的视觉再现不再只是印刷一种形式，而是多媒体形式；图像在传递过程中实现了资料转换和传递的网络化、高速化、远程化、个性化和高保真的要求。因此，现代传媒业是以多种图文信息为主要对象的信息产业，其主要任务是负责图文信息的获取、计算机加工处理并高速实现图文的多媒体视觉再现。
从中可看出，现代数字印刷技术的构成与传统印刷技术相比已发生了根本的变化。图文信息的再现与传播方式也不再是“印”“刷”二字所独家代表，它集聚了数字图像技术、计算机技术、网络技术、现代印刷媒体技术和电子媒体技术等众多高新技术。
三、信息化浪潮对传统印刷业的冲击
信息技术成就了印刷业的电脑作业。建立在信息化基础上的Internet网已经用于发布电子新闻，从日本东京发出的一条新闻只需15分钟就可传播到欧美各国，24小时全球100多个国家都将知道。由于信息化网络的大规模建立，家家都会有与Internet网相连的电脑，使接收新闻和书刊已十分方便，而这些书刊、杂志、报纸都是“无纸化”载体的电子书刊。报社、杂志社、出版社都将是无纸作业，也没有传统的印刷厂，其信息是通过信息化网络直接向全球传播，读者只需要通过电脑即可以接收和阅读。印前作业从手工专业演进至电脑作业，不仅缩短了印前制作时间，更提高了设计与印刷的品质，图文传送也因网路而由邮寄改为网路传送，节省了许多时间与空间。
综合以上因素，21世纪印刷业中数字印刷技术几乎可以独步天下。这对传统出版印刷业是一个巨大的挑战，正因为如此很多悲观论者提出：“电子读物大兴之时，正是造纸厂、印刷厂纷纷破产之日。”前面和后面的情况都给当今出版人发出了新的挑战。
实际情况是在过去几年中，我国数字印刷的发展仍很缓慢，影响我国数字印刷发展的主要原因有以下几个方面：(1)数字印刷机械生产价格昂贵。我国近年引进的Indigo、Agfa等公司产品其售价高达数十万美元。(2)企业对按需印刷市场心存疑虑，对能否收回投资，提出怀疑。(3)消费者难以接受较高数字印刷产品生产价格。据了解北京某公司引进国外公司的数字印刷机，A3单面印刷，每张印刷费达6元，一张起印，收起印费120元。(4)尚无力宣传个性化印刷市场，使老百姓不了解和接受。
四、按需出版对传统印刷的挑战
按需出版是一种全新的出版方式，简称BOD(BookOnDemand)，是解决“出版难”的“好药方”，近年来在发达国家得到迅速发展。这种方式通过采用先进的数据处理技术、数字印刷系统和网络系统，将出版信息全部存储在计算机系统中，需要时可直接印刷成书，省去制版等中间环节，突破了传统模式的印数限制，一册起印，即需即印，重新组合出版流程中的编、印、发各个环节，特别适合于断版图书、短版图书和具有较强个性化特点图书的出版发行，制作成本比传统印刷大大降低。
按需出版是一种高科技型，适应出版信息化建设需要的印刷模式，具体有以下几个特点：一是绿色型。它把图书印制过程的污染降到了最低，并且能根据市场需求决定图书印量，把出版过程各种资源浪费降到了最低。二是永续型。它能长期保存电子数据，且改版修订十分方便，能够传承文明，及时满足社会需求。三是经济型。它无须制版，能节省制版费;按需印刷，能实现“零库存”；突破了传统出版模式的印数限制，可以小批量印刷，能降低制作成本。四是灵活型。它可以少印也可多印，可以随图书市场需求大小的变化，与传统出版转化互相转化。五是个性化。它特别适合于断版书，短版书和个体自费出版图书。
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