20年后的汽车会是什么样子呢？现在全世界约有5.5亿辆以上的汽车在公路上行驶。随着汽车的普及，石油资源的枯竭，环境污染及地球大气的温暖化等危及人类生存的问题日益严重。为了减轻上述问题，在本世纪60年代以来，人们发明了各种低公害节能汽车，如电动汽车、甲醇汽车，天然气汽车。现在，这些新型汽车已经开出了展览厅，走向了实用阶段，正在各先进国家日益普及。
电动汽车是通过高能蓄电池中的直流电转换成交流电，驱动永久磁石式电机旋转从而带动汽车行驶。由于没有汽油发动机的燃烧、膨胀、排气等过程，电动汽车不像普通汽车那样排放含有铅、硫、氮的氧化物等有害气体，同时噪声约为同等动力的普通汽车的1/4。由于提供电动汽车所需电力的发电厂的排放废气容易得到有效的控制，且发电厂的能源的有效转换率比普通汽车高得多，因此电动汽车的单位行走距离所排放的污染物质比普通汽车小得多，同进节省能量。是一种非常有前途的低公害节能汽车。
甲醇汽车是另一种新型的低公害节能汽车，它是以酒精类的甲醇作为燃料的汽车。甲醇汽车的最高时速，马力等性能和普通汽车差不多，但排出废气中的铅，氮的氧化物也减少一半，并且基本不冒黑烟。燃料用的甲醇来源很广，可以从天燃气、劣质煤，油砂，木屑等凡是能产生一氧化碳和氢气的物质中提炼出来。而且，甲醇生产有工艺简单，设备少，运输方便等特点。
现在，日本政府正以减轻税金，提供一次性补助等方法来促进低公害车的普及。从1998年开始，美国加里佛尼亚州已要求汽车贩卖店有贩卖一定比例电动汽车的义务。同时，各汽车公司也正设法开发新产品，降低低公害车的成本，增加充电设备及燃料供应网点等，为大规模普及低公害节能汽车作准备。低公害节能汽车已日渐成为21世纪的关键词。有人预测，在21世纪初期，低公害节能汽车将成为年轻人的时髦品。
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