当用户在台式PC或笔记本电脑上浏览因特网时,他们可以花上5分钟、 10分钟、甚至1个小时,而当他们使用移动设备访问因特网时,他们可能正在走出一个大厅或正在机场候机,但无论他们在哪里,他们一般都在赶时间,并急需查找一些很紧急的信息。他们希望30秒内就能找到信息,因为他们实在没有时间坐在PC前耐心地在网上搜寻。
今天的移动设备工业仍处在一个了解如何为满足用户这一新需求而创建新型应用的早期阶段,我们目前正在做的是建设无线因特网通信管道,即一个全新的移动因特网网络。就在今年,我们已经开始弄清以何种格式传送的哪类应用和内容对移动用户非常有价值,因为这类用户以一种非常不同的模式在因特网上寻找信息。无线因特网应用有望极大地推动所有相关行业的发展,尤其是基础设施供应商、应用和内容开发商、移动电话制造商和移动电话运营商。
目前移动设备工业主要采用无线应用协议(WAP)作为携带和编码因特网信息的方法,WAP标准的一个关键部份是专为窄带无线连接而优化的内容编码语言WML。 由于移动因特网服务和设备仍在不断演变发展之中,因此任何一种移动因特网设备的软件平台都必须非常灵活。
大多数移动电话用微型浏览器产品都使用WAP标准语言WML阅读内容,不过,微软公司的移动探险者(Mobile Explorer)微型浏览器可工作在“双重模式”下,这意味着它即能阅读以WML编码的内容,也能阅读以因特网标准语言HTML编码的内容。它使得移动用户可实现真正的因特网接入,因为HTML是今天因特网的通用语言。
STNC有限公司是一家无线应用软件开发公司,1999年7月被微软收购,他为微软提供了‘微软移动探索者’基础源代码。微软收购STNC公司后,不仅马上得到了多个品牌商业产品,而且可加快其‘移动探索者’微型浏览器上市周期,并在欧洲建立起一个关键的有核心竞争力的研发中心。
收购的基础源代码包括:小型HTML 3.2浏览器、WAP 1.1浏览器、TCP/IP栈、POP3 E-mail客户端软件、许多图形库和一些其它组件。这些源代码是现在‘微软移动探索者’移动浏览器的核心。
在为最初的两台电话??Sony公司的CMD-Z5和Benefon公司的Q电话设计平台时,我们已经发现将要面临的挑战是灵活性。从物理概念上讲,CMD-Z5和Q电话很相似,两者都很纤巧并可舒服地放在衬衫口袋里,不过,他们的不同之处也很多:不同的处理器、不同的存储器结构、不同的中断结构、以及不同的电话实时操作系统界面。
通用API
Sony的电话界面如微软Windows操作系统一样是基于图形信息的,而Benefon的Q电话界面则类似于与调制解调器通信时的AT命令集。为这两台电话开发的浏览器源代码90%是相同的,设计挑战在于如何定义一个可在多个平台上工作的足够灵活的通用API。
另一个挑战是为各种各样的移动设备创建合适的信息。对于PC来说,即使用户采用不同的浏览器,其硬件?屏幕大小和分辨率仍几乎是标准的；与此相反,移动电话的显示屏大小?输入和硬件性能却变化很大,因此与PC相比用户界面设计的挑战非常大。
我们的目标是开发一种双模式浏览器,它工作起来就如同PC浏览器,并能访问为PC设计的网站,尽管要受到一些限制。在很小的移动电话显示屏上不可能象在较大的PC屏幕上那样渲染图象,在开发这种双模式浏览器时,微软公司面临的一个挑战是建立一个同时支持IP和WAP协议的并行栈。我们希望在没有重复很多代码的情况下实现这一点。
由于移动电话的基本设计理念与PC完全不同,由此引起的一些限制将使我们不得不做出一些基本取舍。例如,对于用外部交流电源供电的PC来说,体积和功耗不是一个严重的问题,但对移动电话来说则不是这样。移动电话用户既希望设备小和轻,又希望手机电池能工作整个星期,这必然使得设计者对功耗进行严格管理和控制,从而导致移动电话中的可用存储器容量和处理器速度受到限制。这意味着由于移动设备固有的局限性,对软件开发者来讲最重要的两个因素:速度和存储器常常必须作出折衷。
这些限制使得我们在开发移动电话浏览器时,必须对某些因特标准作出折衷选择,例如,我们选择不支持帧以及大多数PC浏览器支持的手写法。之所以作出不支持帧的决定是因为电话屏幕太小,而不支持手写法则是因为可用的存储器容量有限。
总体上讲,移动通信工业正从单一功能的语音移动电话向手持式因特网接入设备发展,语音功能将只是其功能一部分。 根据Herschel Shosteck Associates公司的预测,到2003年,约90%的移动电话将安装微型浏览器。
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