多媒体处理器展开性能和价格竞赛

在移动多媒体处理器需求持续上升的诱惑下,知见科技股份有限公司(Mobilic Technology)打算在2006年投放两条IC产品线,使系统制造商能以中档手机的价格提供高端智能手机的功能。

这家台湾公司目前正在强化其研发工作,希望借助MP830和MP730系列产品而成为这个市场上的长期供应商。这两款照相机图像处理器主要用于移动电话,但也适用于个人多媒体播放机、PDA、摄像机和GPS设备。

在进入这个市场约两年后,知见科技正从新创公司中脱颖而出。其竞争对手既有台湾本土的凌阳科技,也有中国大陆的智多微电子和中星微电子等新创公司,更有德州仪器(TI)这样的世界老牌企业。TI最近发布了Omap应用处理器系列的后继产品,而Omap主导着目前的市场。

知见科技的CEO Joseph Jiang并不灰心。他说:“我们以前在较早期的图像芯片上也遇到过相同的问题。当时大量的竞争来自中星微电子和凌阳科技等公司,但实际上我们在那个领域做的非常好。”

图题: MP830采用200MHz CPU,目标应用为手机、PDA、GPS等设备。

两款处理器都基于一个200MHz的ARM926EJ-S CPU。除了ARM、USB宿主和物理层外,知见科技的设计团队还开发了自己的IP。针对新兴的手持视频设备市场,该团队内部研发了一种能支持MPEG-4的视频编解码器,它在VGA分辨率时达到15帧/秒,在CIF分辨率时达到30帧/秒。

其它特性包括一个MP3/WMA解码器、带有一个支持Windows数字版权管理的软件升级功能,一个2D的图形加速引擎以及若干用于高清晰度LCD、电视、以太网、SD/MMC卡和USB1.1的接口。用户利用该USB宿主特性可以同其它有USB功能的设备连接,用于照片/视频共享或后备数据用途。

MP830系列包含电源管理和内部堆叠的DRAM,其中MP831能够支持130万像素的CMOS和CCD图像传感器,MP833支持300万像素,而MP835支持500万像素。它还内嵌了闪光控制补偿和缺陷像素修补的功能,并支持16倍的数字变焦。

MP730芯片的目标应用是那些关注性能和网络连通性胜过关注功耗的系统,如IP照相机、安全照相机和数字摄像机。此芯片包括了针对NOR闪存、SDRAM和10/100M以太网的附加接口。

知见科技充分利用了来自美国硅谷和中国台北的工程师的经验,不仅能把产品及时推向市场,而且符合预算。

尽管是只有八位工程师的小设计团队,但知见科技在九个月内就完成了该项目(从概念到出带),该公司的IC工程副总裁兼合伙人John Ren表示。

MP830和MP730系列均采用中芯国际(SMIC)在上海的一条0.18微米工艺线进行生产。两种芯片均已样产,2006年一季度开始量产。在批量为10,000片时芯片单价约为10美元。

作者:柯德林