嵌入式CPU惊现West Bridge,赛普拉斯“芯片伴侣”将一统接口江湖？

作者:罗翠钦

把PC中北桥和南桥的概念引入到嵌入式领域,针对多媒体手机高速USB、海量存储器和主处理器连接,赛普拉斯West Bridge新概念横空出世,推出了基于SLIM突破性架构的首款器件Antioch外设控制器,旨在实现实现音乐文件、照片和视频内容的快速传送。在手机的基础上,更多嵌入式便携产品也将是West Bridge的未来进军领地。

赛普拉斯负责West Bridge的全球业务总监Alakesh Chetia解释了这个新概念的由来:“与15年前PC领域一样,除了CPU外,周边外设厂商自行界定各种接口而缺乏标准。如今同样的情形又发生在手机上,急需一个统一器件支持嵌入式CPU与存储器、外设之间的通信。”

West Bridge价值所在

就像PC架构中引入North Bridge和South Bridge,以使主CPU能够独立于快速变化的存储器和外设接口,同时能够把CPU从数据密集型运算中解放出来,嵌入式系统也正在朝着一种相似的架构发展。新型West Bridge外设控制器系列中的器件起到了嵌入式CPU的“伴随芯片”的作用。

Chetia指出,在该架构下West Bridge器件将承担两个任务:一是负责管理高速USB和海量存储器接口,二是分担CPU特定的外设至外设通信中的部分工作,以减轻CPU的工作负荷。

对于手机用户而言,将会改善用户体验。一方面,PC与手机通过高速USB通信,可以实现快速下载照片、mp3到手机上,原来下载百首歌曲需要1小时,West Bridge架构下可以在5分钟完成。另一方面,目前的手机不能同时实现多个功能,而West Bridge可以帮消费者实现并发任务。

首款解决方案Antioch

Antioch控制器集成了SDIO/MMC+/CE-ATA/NAND接口芯片、USB2.0收发器、时钟与物理层控制。该器件是West Bridge系列的首款产品,它在高速USB与手机存储器之间提供一条直接通路。这种直接通路,可以解除手机基带处理器所承担的USB和存储管理任务,该控制器节省了基带处理器资源,并使得手机能够在进行多媒体文件上载或下载、PIM数据的同步处理或把手机用作一个PC Modem的同时,维持完整的功能。

Antioch的推出标志着SLIM(Cypress Simultaneous Link to Independent Multimedia,“至独立多媒体的同时连接”)架构的首演,该架构可管理专用通路,使基带处理器、海量存储器(SDIO/MMC/CE-ATA/NAND)、高速USB接口能够进行独立连接。Chetia强调了其可编程性,通过Antioch集成的8位MCU和简单的软件编程,对三个专用通路来进行选择和控制。

这种创新架构与16个USB端口相组合,当手机与PC相连时,早就了同时使用模式和更加出色的用户体验。

期待2008年规模应用

无疑,一个新架构的应用需要基带处理器、OEM/ODM、软件等环节产业厂商全面介入。当谈及West Bridge面临的挑战,Chetia对电子工程专辑/电子系统设计记者表示,“关键在两个方面,一是把IC移入厂商系统设计中,二是市场对利益、功能的接受度。”

当前,市面上带有USB的手机数量还比较小,Chetia表示,2007年底或2008年将会看到大量带USB的手机。据悉,摩托罗拉、RIM已经推出了一些USB手机产品,诺基亚也正朝这一方向发展,2008年会有更多产品上市。Chetia相信,未来手机数据线接口各方割据的局面将会改观,有线USB会成为数据传输的主流接口,而蓝牙将主宰手机无线耳机未来。

West Bridge的研发始于两年前,今后赛普拉斯将每6～9个月推出一个新产品,目前可提供样品,2007年第一季度将全面投产。据Chetia称,明年下半年将会看到基于West Bridge产品的手机上市,现在与手机厂商正在合作。他表示,West Bridge给公司带来明显收入应该在2008年,它主要针对中高端手机,特别是在换机为主要需求的欧美西方国家,而当前的BRIC(巴西、俄罗斯、印度、中国)市场将会在5年后迎来规模应用。