IBM与联想的交易并不意味着PC时代的终结

如果把IBM公司将其PC部门卖给中国最大的计算机制造商联想公司看成是PC时代完结的最终标志,这将是一个错误。事实上,PC依然非常富有活力,只不过对于帮助创造PC的IBM公司而言并非如此。

目前,我们正处于向数字图片、音乐和视频过渡的早期阶段。家庭PC仍然有很大的发展空间,例如演变成媒体服务器或者被嵌入到网关/路由器和电视等设备中。但在这个日益受成本驱动的行业,IBM再一次选择退出。

在CEO Sam Palmisano的领导下,IBM已经剥离其硬盘驱动器业务、放弃存储适配卡和商用通讯芯片业务,而把精力集中在服务、软件和服务器领域。

PC是大批量、低利润且依赖现成技术的业务。这与IBM的高利润系统业务不相匹配。Palmisano在向雇员解释出售PC部门的原因时强调:“IBM是一家创新型公司。”蓝色巨人再一次把资源部署在其核心创新领域的周围。

IBM已经明确承认,它在PC、硬盘驱动器和通讯芯片方面没有发现突破的机会。尽管该公司在1981年帮助开创了PC这个产品种类,但现在它的销售额远远落后于戴尔和惠普而屈居第三。

图1:IBM与联想的交易细节

与联想达成的17.5亿美元的交易等于默认IBM专注于增长率相对较高的笔记本电脑市场的策略不足以扭转局面。毫无疑问,考虑到其ThinkPad展示出世界级的设计技巧并且是一个高价值的品牌,这将是此次交易中IBM的最大损失之一。

后PC时代的新IBM公司损失了近110亿美元的收入,但其净利润可能只减少了微不足道的1,000万美元。毛利润预计将上升1%。证券市场对这项交易的反应是IBM的股价在宣布当日上涨了55美分。“对一个刚刚抛弃了110亿美元收入的公司来说,这已经是非常好的结果。股价的表现说明这次交易得到市场认同,”Gartner Dataquest 公司的高级分析师Martin Reynolds表示。

对于联想而言,这次交易是在重大时刻的历史性出击。该公司成立于1988年,今天已成为中国最大的PC制造商,但它在国外几乎没有业务。与IBM的交易使它获得了约800万全球客户、在美国和日本的一流系统设计团队以及一个顶级的商标。IBM将在合资公司中保留18.9%的股份,而联想将把其总部搬到纽约。“我们看到第一个中国拥有的世界级技术品牌正在出现,” Dataquest公司的Reynolds说。

但联想必须留住IBM的核心忠实商业用户,同时寻找使该业务快速增长的途径。这意味着联想要振兴被IBM长期搁置的消费PC业务。作为第一步,合资公司计划在5年内分阶段从IBM转移到新的Lenovo品牌。

雇员是这次交易中的变数。对于大多数IBM人来说,当他一觉醒来发现已经成为一家中国公司的成员时,文化震撼可能是强烈的。根据最近有关IBM员工的一份调查报告,他们对前景感到捉摸不定。

另一方面,对许多人来说,在联想旗下的新公司具有更激进、更灵活的新策略,这可能令人鼓舞。毫无疑问,许多台式机工程师将乐于接受设计真正火爆的消费PC的挑战。

表面上,至少在一段时间内,这家新公司将保持IBM的形象和感觉。在新投资方入主之后,不会裁员、降薪或改变各种机构。但Reynolds说:“新公司将接受低利润,但业务必须有增长。如果没有达到增长目标,该公司将会做出改变。”

IBM CEO Palmisano在解释这次交易时指出,PC业务现在完全是靠规模取胜。这没有错,但并不是说创新就没有用。PC不会因为被其鼻祖之一遗弃而灭亡。世界上最大的芯片和软件公司本身就是PC依然富有活力的证明。英特尔和微软将继续驱动该领域的大多数创新,并因而获得该行业的大部分利润。

受累于付运大批量产品的供应链以及与供应商和渠道的复杂关系,顶级OEM越来越难做出创新。的确,那些最大的OEM正在变得反应迟缓和反对风险。创新可能越来越多地来自替代品牌(如沃尔玛或Verizon)、技术供应商和无名设计公司之间的合作,但那就是另外一回事了。

从短期来看,分析师们预测在硬件更换周期之间将出现一段平静期,这可能是对IBM创造的新竞争环境的第一个考验。

“我们预计PC市场的发展速度在2006年将减慢。随着批发价格的下降,结果将非常残酷,” Reynolds说,“在此时出售这个部门,IBM可以卖一个更好的价格,而且新公司在2006年的冲击之前可以有站稳脚跟的机会。”

从长期来看,中国和PC都有很长的路要走。

作者:麦利