众所周知,全球最大的芯片制造商英特尔公司生产的微处理器开创了个人计算机时代,将人类文明推向一个新的高度。英特尔公司由Bobert Noyce、Gorden Moore和Andy Grove共同于1968年7月18日在硅谷创建,如今已发展成为一个世界型大公司,业务遍布全球40多个国家,拥有78,000多名员工。在过去的35年,英特尔一直引领着芯片工业的发展,致力于为计算机行业提供更快速度、更高性能和更低价格的CPU产品。自从跨入21世纪后,英特尔又赋予了自己一个新的使命,即促进计算与通信的融合。
在为了纪念公司成立35周年而举办的英特尔技术日活动中,英特尔阐述了融合概念的内涵:微观融合意味着在器件层次上创造新的功能和能力；宏观融合意味着开发新的使用模式和业务模式,并建立新的行为方式。在行动上,英特尔的产品线已经由起初的微处理器扩展至无线和通信领域,从而为实现计算与通信的融合提供了硬件基础。该公司最新推出的迅驰移动计算平台正是代表着融合趋势的典型产品。除了深入探讨有关迅驰平台的问题外,本文还将透视和分析英特尔在其它方面的下一步发展计划。
迅驰移动计算平台
英特尔在今年上半年发布的迅驰移动计算平台由3个部分组成,分别是奔腾M处理器、855芯片组系列和英特尔PRO/无线局域网卡。基于该平台的笔记本电脑可以通过WLAN接入点(又称为WLAN热点)访问互联网,从而满足用户对无线数据传输的需求。因此,对购买迅驰笔记本电脑的用户而言,部署的热点是否足够多对于其笔记本电脑的利用价值有直接的影响。为了更好地推广迅驰移动计算平台,英特尔正致力于加速和推动WLAN热点的部署。
WLAN热点主要分为三类:公共热点、企业热点和家庭热点。
公共热点是指部署在机场、酒店、商场、咖啡馆、甚至飞机上的WLAN接入点,是其获取信息并实现移动办公的重要途径。全球已经部署约15,000个公共热点,而据TeleAnalytics预测,这个数值到2006年将增长到300,000以上,超过目前的20倍。中国部署的公共热点极为有限。据英特尔估计,中国大约只部署了1,200个公共热点,到年底将达到2,000个。
英特尔已经在全球启动了无线热点标识计划来对WLAN热点进行验证和推广。它的策略是携手电信运营商、酒店管理集团和餐饮业者共同部署经过测试支持英特尔迅驰移动计算技术的无线热点,并为这些热点颁发认证标志。据英特尔电信事业部中国区经理张志斌介绍,未经英特尔验证的热点有可能无法与迅驰笔记本电脑匹配工作,这主要是因为接入点供应商在制造过程中可能没有完全实现业界的规范,从而造成无线热点与英特尔的PRO/无线局域网卡不兼容。
不久前,英特尔宣布将与中国网通合作扩大在公共热点地区的无线局域网部署,这是继中国移动后第二家与英特尔结盟的中国运营商。英特尔策略市场经理孟海滨透露,在中国经过英特尔认证的无线热点目前有200多个,年底将超过1,000个。
企业热点是指部署在公司内部的无线局域网。英特尔表示,部署无线局域网的企业可显著提高员工的工作效率。英特尔IT部门和财务部门对各种WLAN试验中得到的工作效率数据进行了分析,结果显示:平均每个员工每周只需提高相当于11分钟的生产效率即可抵消部署WLAN的成本,而事实证明大多数WLAN用户所提高的生产效率幅度远远大于这个数字。
家庭热点使用户在家中也可以摆脱电缆线的束缚,自由地上网冲浪。英特尔(中国)有限公司总经理杨旭认为,家庭热点将是一个巨大的潜在市场。
目前,英特尔的PRO/无线局域网卡只支持802.11b技术,英特尔的未来策略是集成802.11a、11b和11g等各种WLAN技术。除了对多模技术提供支持外,网卡的集成度也将不断提高。目前,PRO/无线局域网卡共包含4块芯片。张志斌表示,英特尔正计划采用90纳米工艺将4块芯片集成在2块芯片上,随后将考虑推出集成四块芯片功能的单芯片。
不仅如此,英特尔在未来甚至有可能将WLAN功能集成到芯片组中。在今年的VLSI大会上 , 英特尔宣布成功地利用该公司的0.18 微 米CMOS工艺开发出了5GHz(802.11a 的运行频率)震荡器。这些核心无线组件通常只能使用模拟技术进行开发。通过使用数字工艺开发模拟无线组件,英特尔将能够把802.11x的MAC集成到芯片组中。如果这变成现实,那么将独立WLAN芯片供应商造成很大冲击。
下一代PC平台和PCA构建模块
今年10月,英特尔公司将发布下一代支持超线程技术的微处理器以及支持此微处理器的全新芯片组。代号为Prescott的新处理器将采用90纳米工艺在300mm晶圆上生产,与包含超线程技术的现有奔腾4处理器相比,Prescott对NetBurst微体系架构进行了改进,并采用增强型超线程技术,其前端总线的频率将高达800MHz。支持Prescott的芯片组包括875P和865系列,引人关注的新颖之处在于这些北桥芯片将集成千兆以太网MAC,因此未来的PC可既不需要使用千兆以太网卡,也无需在主板上集成千兆以太网芯片。
这两款芯片组都支持双通道DDR存储器,带宽可高达6.4GBps。此外,下一代南桥芯片将集成8个串行USB 2.0接口和2个150MBps的串行ATA接口。从总体上看,下一代PC平台的一个显著特点是串行接口将在系统中占据主导地位,除了存储器接口、传统的ATA-100通道和PCI通道使用并行技术外,其它大部分接口都将使用串行技术。
在手持设备方面,英特尔计划在今年下半年推出内部代号为Bulverde的下一代PCA构建模块。Bulverde芯片将在两方面加强英特尔的现有PCA产品,一、它会在现有Xscale处理器的基础上增加MMX技术,该技术原本是英特尔用于其PC和笔记本电脑CPU的多媒体处理技术,在PCA模块中引入这种技术将有助于增强手持设备的多媒体处理能力。二、Bulverde芯片会加强与便携式设备的连接,例如它新增了USB OTG接口,这使基于Bulverde的手持设备可以无需通过PC,直接与其它便携式设备,如数码相机、打印机进行通信。
Bulverde芯片瞄准的是无线PDA和智能手机等高端应用,不过与面向手机的前代产品PXA 800F相比,它没有包括基带功能,而是提供了一个与基带相连的MSL接口。
PCI Express Advanced Swithing互连技术
英特尔公司还宣布计划在未来的通信 模 块 产 品 中 采 用 基 于 PCI Express互 连 技 术 的 高 级 交 换(Advanced Switching)规 范 。PCI Express Advanced Switching 是PCI Express 技术的延伸,英特尔希望能够借助这种技术为通信行业提供一种通用的互连方式。目前,大部分通信背板都是采用专有的互连技术。英特尔计划把这种新的技术应用在其种类 众多的通信产品中,包括网络和存储处理器、以太网控制器、以及支持嵌入式英特尔架构的芯片组。
作者:颜健
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