被视为DTV芯片理想开发平台的VSP内核在奥地利问世

IP授权公司On Demand Microelectronics正凭借其可综合的VSP(向量信号处理器)内核的可编程性静悄悄地打入DTV(数字电视)市场。

这家位于奥地利维也纳的公司将其VSP内核视为开发各种DTV芯片的一个理想平台,其架构允许客户根据不同的需求进行配置和扩展。“VSP内核的关键价值在于它为任一特定应用的客户提供了一个能够在芯片出带前进行定制的架构。”On Demand的业务开发总监Rumman Syed表示。

一台DTV通常包含3个基本部分:将传输信号转换为视频流的解调器；用于解码H.264、MPEG-2或其它压缩制式视频流的解码器；以及用于解交错、缩放和降噪的图像处理器。On Demand已经根据上述各领域的特殊应用要求对VSP进行了定制,Syed表示。该公司目前提供多制式视频解码器IP、图像处理器IP和DTV解调器IP。

迄今为止,On Demand已同两家公司签约对其VSP技术进行授权。Syed表示,“这两家都是平板DTV领域颇有份量的厂商。”

这两家主要业务是后处理而非视频解码的公司将开始使用On Demand的授权技术进行图像处理。除此以外,他们还计划使用该授权开发一种可编程的可用来取代标准MPEG-2解码器的H.264高清解码器,Syed透露。

On Demand的VSP技术基于一个可扩展的超长指令集(VLIW)架构。VSP能够使用单指令多通道(SIMD)命令进行编程,从而最小化程序存储器；还可以采用多指令多通道(MIMD)命令,来保证在任意时刻都充分利用全部的并行处理单元。设计师还可以配置数据通道宽度以满足应用精确度要求。

独立通道

虽然On Demand进行图像处理和视频解码的IP模块均基于VSP,但它们却使用了两种截然不同的数据通道。“例如,图像处理IP需要极高的性能以便在极短的时间帧内处理所有的像素,而视频解码IP的结构则更适合于处理极高的数据吞吐量。”Syed表示。

On Demand的VSP已经引起了图像处理IC专家们的关注,这主要源于对平板DTV电视需求的持续增长。与基于CRT的电视不同,形式各异的平板电视通常在后处理、缩放和解交错方面需要更为复杂的处理过程。今天的平板DTV OEM厂商不愿意再苦苦等待一款特定显示器用图像处理器IC的开发,而转而寻求一种能通过软件提高图像处理能力的可编程解决方案,Syed指出:“这正是基于VSP的图像处理IP进入市场的契机。”

图1: 能够提供灵活处理能
力的处理器架构

同样,On Demand基于VSP的视频解码器IP着眼于满足业界对可编程视频解码器方案日益增长的需要,这种方案不仅能够处理MPEG-2,还能够处理H.264和VC-1。但是该解码器IP很可能面临较为激烈的竞争,因为包括ADI、Equator Technologies、德州仪器和飞利浦半导体在内的许多DSP厂商早已推出了可编程的多制式视频解码器方案。另外,其它诸如Broadcom、Conexant Systems、Sigma Designs和STMicroelectronics等公司面向低成本机顶盒市场也正在开发部分硬布线的多制式视频解码器芯片。

该行业的整体趋势是在消费类视频产品中采用多制式视频编解码器,In-Stat/MDR的高级分析师Michelle Abraham表示。“HD-DVD和Blu-ray阵营正在使用MPEG-2、AVC [H.264]和VC-1,而美国的卫星广播供应商大概会采用MPEG-2和AVC。有充分的理由证明,任何使用AVC的用户都可以获得支持多种格式的编解码器,因为芯片上仍会保留MPEG-2。”Abraham表示。但她对真正可编程方案的最终市场规模仍持怀疑态度,她认为:“可编程能力增加了成本,所以除非是对可编程性有需要,否则客户是不会为此掏钱的。”

可扩展的处理能力

即便如此,On Demand视频解码解决方案仍声誉鹊起,其中最为主要的原因是其架构能够进行扩展,处理甚至是对功耗要求极高的H.264类视频解码,且能达到1,080i(隔行扫描)分辨率的高清品质。Syed表示:“市面上目前还没有一款具备足够处理能力对HD视频流进行解码的DSP。”

In-Stat的Abraham同意上述说法,他表示,对利用H.264格式进行压缩的视频流而言,目前还没有一款可编程视频解码器能实现1,080i的分辨率。

On Demand视频解码器架构包含两个处理引擎:一个流处理器和一个视频处理器。两者都是可由任意数量的处理单元构建的并行处理引擎。因可并行处理单元的数目可以预配置,所以最终的架构在运行能力上大有不同。这也使得芯片设计人员可以对处理器进行调整以满足不同运行能力的需求。

On Demand的授权模式采用预付定金和使用费的方式。“一般情况下,VSP IP的预付定金在30到70万美元之间,另外,还要附加10到20万美元的软件库费用。”Syed介绍。

据Syed介绍,根据各自的不同进度,获取On Demand授权的厂家预计会于今年九月或十一月出带基于VSP的产品。

作者:吉田顺子