无线耳机制造商在立体声音频标准上发出不和谐音

OEM和供应商正计划提供支持立体声音频的无线耳机,以实现新一代的无绳MP3播放机和带音乐功能的手机。但有的支持者采用像蓝牙这样的标准方法,而有的支持者采用专有技术,这有可能使市场上出现不兼容系统。

美国加州的新兴公司Zeevo和英国的剑桥硅无线电(CSR)公司将发布支持立体声音响的蓝牙产品,并透露第一批无线耳机将在圣诞节之前上市。

与此同时,美国Aura通信技术公司宣布,它已经与新加坡MP3播放器生产商Creative技术公司签约,后者将采用基于其独特调制磁场方法的短距离无线技术来传送音频。另外,苹果计算机公司的一位执行官暗示,流行的iPod MP3播放器可能也会采用一种不同于蓝牙的技术。

“我们认为,从2004年开始蓝牙的立体声应用将具有极大的增长潜力。在2005年,带蓝牙功能的MP3播放机、立体声耳机、立体声话筒和其它此类产品将增长70%,而且这个预测也许是保守的,”市场研究公司In-Stat/MDR的首席无线分析师Joyce Putscher表示。她说,她已经看过Zeevo公司和RF Micro Devices公司演示的、极其优化的蓝牙立体声。RF Micro公司于2003年5月收购了蓝牙开发商Silicon Wave公司。此外,英飞凌公司也将进入这个市场,她补充道。

“移动电话制造商正在推动这种应用。他们将音乐看成是继在手机中嵌入照相机之后的下一件大事,而运营商希望推出音乐下载服务,”CSR的产品行销经理Luke D'Arcy指出。CSR声称,它占有大部分手机用蓝牙芯片市场。

耳机将为蓝牙芯片开辟一个利润率更高的新市场,Zeevo的创始人兼行销副总裁Anil Aggarwal认为。他估计,到2006年一半的手机将集成蓝牙,30%的手机将具有MP3功能,从而为潜在的立体声耳机市场铺平道路。

飞利浦半导体对蓝牙立体声市场持更冷静的看法。该公司的一位经理表示,蓝牙单声道耳机市场将高速增长,部分是因为运营商和手机制造商开始把耳机和手机捆绑销售,而不像以前更多地把耳机作为售后产品销售。然而,他认为立体声耳机将发展缓慢,也许只占所有耳机销量的20%以下。

目前,蓝牙1.2版本的速率为723Kbps。对它而言,要开创一个多媒体个人区域网络(PAN)的新市场颇有挑战性。尽管该技术的成本和功耗相对较低,而且具有QoS功能,但它工作在嘈杂和过度拥挤的2.45GHz频带,使用压缩音频,而且必须支持不同主/从系统的多个同步连接。

在2.45GHz频带,来自Wi-Fi信号、微波和无绳电话的干扰会导致噪音和掉线,这是许多人选择采用专有方案而非蓝牙的主要原因,飞利浦无线部行销总监Todd Antes表示。但D'Arcy表示,蓝牙最新添加的自适应跳频特性将阻止来自Wi-Fi的干扰,而且下一代增强数据率(EDR)版蓝牙将能减轻其它干扰问题。

“对音乐发烧友来说,真正的问题是他们能听出采用压缩音频的差异。所以,蓝牙事实上不适合这小部分人群,但对大众市场来说它已经足够好了,”Antes说。

Zeevo公司在它的ZV4301中采用了一个48MHz的ARM7和一个独立的蓝牙基带链路控制器模块。这款0.18微米芯片负责处理整个蓝牙协议栈和流管理功能,如语音/音乐切换。采用碱性或锂电池,它可以工作大约八小时,最大峰值功耗约为165毫瓦。总的BOM单成本约为15美元/链路。

CSR的BlueCore 3多媒体芯片具有类似的特性、成本和功耗。它采用一个片上DSP而不是ARM处理器。该DSP处理蓝牙AV功能所需的子带编码。

尽管蓝牙正在设法适应立体声耳机应用的严格要求,但它在干扰和功耗等方面仍有不足,Aura通信公司销售副总裁Dan Cui表示。该公司最近从Creative技术公司和其它公司获得1,100万美元的投资,并计划用这笔资金开发下一代流音频ASIC。新芯片定于今年底推出。

Aura的方法要在用户周围产生一个频率介于10到15 MHz之间(名义上是13.56MHz)的低强度静态磁场,并采用高斯最小频移键控(GMSK)方式对它进行调制。由于采用独特的磁场调制方案,Cui表示,它几乎不存在任何干扰问题。此外,它陡峭的滚降(roll-off)特性可以在用户周围产生类似于气泡的磁场,这不同于向所有方向辐射的射频器件。功耗也因此可以保持在最低水平。

“新芯片将达到410Kbps的速率,当供电电压为2V时全速率接收器将消耗10 mA的电流,”Aura公司总裁兼首席执行官Kip Kokinakis表示,“批量购买时该芯片组的目标价格定在5美元以下。”

苹果计算机公司一位经理表示,该公司已经发现某种技术可以完成蓝牙所能做的任务,但他拒绝透露进一步的信息。几个月来,业内人士一直猜测苹果公司即将推出其高利润MP3播放机的无线版本。

作者:麦利、柏万宁