最近完成制订的开放移动接入(UMA)规范标志着无缝无线网络发展道路上的一个转折点。由很多业界主要运营商和供应商联合开发的UMA规范为下述融合型设备打开了大门,它们能够以一种对用户透明的方式自动在蜂窝网络和互联网络之间灵活切换语音和数据呼叫。该技术利用如Wi-Fi和蓝牙的开放频带切换GSM/GPRS广域网和无线局域网。
该规范作为一种开放标准获得批准消除了长期以来对移动通信运营商是否已经解决了在这两种数据网络之间自动切换问题的疑虑。“UMA规范的发布非常重要,因为它直接指向了很多运营商非常关心的融合兴趣,”Current Analysis公司无线基础设施高级分析师Peter Jarich说道,“另外,它们终于为设备供应商提供了一个可以遵守的开放标准。”
该规范是下列14家设备供应商和运营商历经9个月而开发出来的:阿尔卡特、AT&T无线通信、英国电信、Cingular无线通信、爱立信、Kineto无线通信、摩托罗拉、诺基亚、北电网络、O2、Rogers无线通信、西门子、索尼爱立信和T-Mobile美国公司。它也是一年来多次试验的结果。UMA公司现正准备将该规范作为一个正式标准的蓝本提交给3G Partnership Project。
该规范不要求对现有基础设施做任何改动,而且对客户设备所用的接入网络类型无任何特殊要求。有了UMA规范,用户在接入网络间转换时就可以享受到连续的移动语音和数据服务,而不会丢失任何语音呼叫和数据包。这正是用户梦寐以求的无缝漫游。
“每家运营商都有自己的打算,”Kineto无线通信公司副总裁Ken Kolderup说道。该公司致力于网络间移动漫游的设备和软件开发已有数年。“运营商现在意识到他们是服务提供商,并告诫他们自己,任何能够帮助他们以更低成本实现这一切换功能的技术都应该予以考虑。”
Kolderup表示,与其将钱花在现有广域网的容量扩充上,倒不如用于投资采用Wi-Fi(2.45和5-GHz开放频带)或其它技术(如蓝牙)的高性能网络。“简单的容量扩充占去了80%的移动网络成本,如果安装低成本的无线网络,运营商的成本可大大降低,而且用户也可从中受益,”Kolderup解释道。例如,Wi-Fi一般要比GSM/GPRS成本低,而且速度快。
Kolderup预测,运营商将于2005年初开始部署UMA,最初的商业模式将包括给订户一个非常优惠的价格。例如,订户再加5美元就可享受无时间限制的家庭无线局域网服务。“这样运营商在利用低成本网络基础设施处理一些额外业务流量的同时,也可获得一些额外的收入。”他说。
实现这些功能需要一种网络控制器,它利用所安装的接入节点来扩展网络,还可保证用户拥有适当的终端以实现无缝漫游。
虽然UMA主要针对拥有家庭WLAN网或SOHO网络的个人用户,但它也可以连接到公共WLAN网络。“尽管在身份鉴定和登录方面有一点困难,”Kolderup说道。
其它团体也将重点放在了移动议题上。7月27日,摩托罗拉、Avaya和Proxim宣称将合作推出GSM/Wi-Fi融合型网络设备和软件。虽然其目的主要是想降低企业网络管理的成本,但也为运营商和服务商开启了新的财源。此外,该团体还计划开发CDMA/Wi-Fi融合型设备。而UMA没有这样的计划。“不过,CDMA运营商团体也有兴趣开发这样的设备,”Kolderup表示。
半导体芯片支持
尽管长久以来一直得不到来自网络基础设施端的支持,但半导体供应商并没有消极等待,而是着力开发双模手机。“移动市场是明摆着的最大市场,据估计今年手机产量将达到6亿部,”Kolderup指出,“因此,Wi-Fi业界对此也虎视耽耽。半导体供应商们现都已开始讨论此事,并积极着手抢夺该市场。”
不过,所有主要的半导体制造商都有能力集成多个无线接口,目前主要的分歧在于何时及如何实现这一集成。
飞思卡尔半导体公司无线业务部总经理Franz Fink认为,中心问题在于采用哪种技术作为与移动电话集成的接口,是Wi-Fi、蓝牙、GPS,还是DVB-H。“我们现正着手研究该问题,”他说道。
“选择何种技术取决于数据传输速度,”菲利浦半导体公司通信业务执行副总裁Mario Rivas认为。这意味着运营商可能集体转向集成的蜂窝/Wi-Fi芯片组。采用“Velcro”方法也是可能的,这样一个手机内就会有多个RF链共存。菲利浦的下一步做法可能是利用其先进的工艺和无源集成技术开发集成的系统方案。
尽管大公司在传输速度和时间上犹豫不决,Quorum系统这家小公司则脚踏两只船,抢先进入这一新兴市场。该公司于6月份推出了集成的Wi-Fi/GSM前端收发器QC2530。Quorum总裁兼CEO Bernard Xavier声称,与传统方式相比,利用这一芯片开发的双模手机成本要低很多,而且可节省功耗及空间,并不影响任何接口的性能。
为实现以上这些特性,Quorum采用专有的前端滤波技术及先进的交换技术,以缩短两种网络之间的转换时间。
Xavier认为,虽然这种技术可让运营商减轻其广域网的语音呼叫负载,但它最有前景的应用是游戏,它可带来网络流量和游戏购买双份财源。“目前运营商的网络服务市场约为200亿美元,但他们也想介入250亿美元的游戏市场,”他表示,“运营商最终是要赚钱,否则没有意义。”
游戏市场在增长
市场调研公司InStat/MDR最近发布的一份研究报告指出,今后5年内美国移动游戏市场将呈爆炸式增长。2003年该市场的规模约为1亿美元,到2009年将猛增至18亿美元,约占无线数据市场的4.4%。该报告还显示,6.5%的现有无线用户对付费移动游戏业务“特别或很感兴趣”。到2009年,美国将有7900万无线用户利用无线设备玩游戏。
基本上,Quorum在蜂窝手机上采用了横向集成方法,以解决多个不同标准的协调问题。而Berkana无线通信公司则采用纵向集成的方式,以便在单个芯片上集成GSM/GPRS信号链。“我们认为目前移动通信是更大的市场,”该公司合伙创始人兼策略营销副总裁Cormac Conroy表示。完全的蜂窝/Wi-Fi集成目前尚未成熟。“还要过几年这一市场才能发展起来,”Conroy认为。
作者:柏万宁
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